نال زلاتكو داليتش، المدرب البالغ من العمر 51 عامًا، خبرة من العمل مساعدًا لميروسلاف بلاجيفيتش، الذي قاد منتخب الدولة الناشئة لقب نهائي كأس العالم 1998، لكنه اتخذ قراره في 2010 بالانتقال إلى العمل في دول الخليج، ورأى أن هذا هو السبيل الوحيد لإثبات جدارته مدربًا.
وبعد سبعة أعوام تولى قيادة منتخب كرواتيا الذي عانى من الفوضى، وبدأ يعيد توحيد الصفوف ببطء، ودفع اللاعبين لإخراج أفضل ما لديهم حتى كللت جهوده بالتأهل لنهائي كأس العالم أمام فرنسا اليوم الأحد.
ولعب داليتش دورًا حاسمًا في تغيير ثقافة الفريق، لكنه واجه تحديًا مختلفًا في روسيا عندما رفض نيكولا كالينيتش النزول بديلاً في المباراة الأولى أمام نيجيريا داعيًا أنه يعاني من إصابة بالظهر. وتعامل داليتش بصرامة مع الموقف عندما أعاد مهاجم ميلانو إلى الديار بعد خمسة أيام من انطلاق البطولة، لتتقلص تشكيلته إلى 22 لاعبًا، لكنه أحكم قبضته على الفريق.
تولى داليتش قيادة المنتخب في أكتوبر الماضي بعد إقالة أنتي تشاتشيتش، ورفض أن يوقع على عقد حتى يضمن بلوغ نهائيات روسيا.