قاد زلاتكو داليتش ثورة صعود المنتخب الكرواتي لكأس العالم 2018، بعد إقالة أنتي شاشيتش المدرب السابق الذي لم ينجح في أن يصعد بكرواتيا لكأس العالم مباشرة، حيث جاءت كرواتيا خلف آيسلندا في مجموعة التصفيات بفارق نقطتين، عندها استعان دافور سوكر رئيس اتحاد الكرة الكرواتي بزلاتكو لتدريب المنتخب الكرواتي، وظل مدربًا لـ 6 أسابيع دون عقد، لينجح في قيادة المنتخب للتأهل للملحق الأوروبي بفوز حاسم على المنتخب الأوكراني، ثم تغلب على المنتخب اليوناني في الملحق الأوروبي، وكانت مكافأة سوكر لزلاتكو توقيع اتفاق لتجديد التعاقد لتولي قيادة المنتخب الكرواتي لخمسة أعوام مقبلة.