لندن ـ (د ب أ)

بتاريخ طويل وعريق كإحدى أقوى الإمبراطوريات في التاريخ، تتأهب بريطانيا الآن لغزو الأرض التي طالما هربت منها في الماضي خلال مسيرتها بعالم الرياضة وذلك عندما تخوض فعاليات بطولة كأس الأمم الأوروبية القادمة (يورو 2016). وللمرة الأولى، تشهد البطولة الأوروبية مشاركة ثلاثة من المنتخبات الأربعة للمملكة المتحدة وهي منتخبات إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية إضافة لمشاركة المنتخب الأيرلندي الذي نالت بلاده استقلالها عن بريطانيا في 1921. والأمر المثير للجدل أن المنتخب الوحيد الغائب من منتخبات بريطانيا عن هذه البطولة الأوروبية المرتقبة سيكون المنتخب الإسكتلندي الذي شهدت بلاده أول ممارسة للعبة كرة القدم. ويواجه المنتخب الإنجليزي تحدياً من نوع مختلف حيث يرغب الفريق في محو آثار الخروج المهين من الدور الأول لبطولة كأس العالم 2014 بالبرازيل التي قدم فيها الفريق أسوأ مشاركة في تاريخ مشاركاته ببطولات كأس العالم. ويبرز المنتخـــب الإنجليزي ضمن المرشحين بقوة للفوز بلقب يورو 2016 في فرنسا بعدما كان الفريق الوحيد الذي حقق الفوز في جميع المباريات العشر التي خاضها بمجموعته في التصفيات المؤهلة للبطولة. ويعتمد المنتخب الإنجليزي بقيادة المدير الفني روي هودجسون على فريق شاب لديه الرغبة في إعادة منتخب "الأسود الثلاثة" إلى مكانته المرموقة على خريطة الكرة العالمية وإن افتقد لاعبو الفريق للخبرة الكبيرة. ويترقب كثيرون في العاصمة البريطانية لندن المباراة الثانية للفريق بيورو 2016 أكثر من انتظارهم للمباراة الأولى حيث يلتقي المنتخب الإنجليزي في المباراة الثانية نظيره الويلزي في 16 يونيو المقبل. ويعلق المنتخب الويلزي، الجار الغربي لإنجلترا، آماله على نجمه الشهير جاريث بيل لاعب ريال مدريد. وفي المقابل، يعود منتخب أيرلندا الشمالية للمشاركة في البطولات الكبيرة بعدما فشل في التصفيات المؤهلة إلى 14 نسخة من بطولات كأس العالم وكأس أوروبا مجتمعين. ويواجه المنتخب الأيرلندي اختباراً أكثر صعوبة في النهائيات حيث يخوض الدور الأول ضمن مجموعة الموت التي تضم معه منتخبات بلجيكا وإيطاليا والسويد.