عقب انتهاء فترة المنافسات الدولية ، تسلط الأضواء بشكل كبير على الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم حيث تشهد المرحلة الثامنة مواجهة مثيرة بين العملاقين ليفربول ومانشستر يونايتد على ملعب "أنفيلد" مساء الاثنين.
ومن خلال المرحلة الثامنة التي تفتتح منافساتها غدا السبت وتختتم بمواجهة ليفربول وضيفه مانشستر ، يسعى كل من الفريقين إلى اقتناص النقاط الثلاث من أجل تقليص الفارق مع مانشستر سيتي المتصدر.
ويحتل ليفربول، الذي حافظ على سجله خاليا من الهزائم لخمس مباريات متتالية في الدوري، المركز الرابع برصيد 16 نقطة وبفارق نقطتين عن المتصدر مانشستر سيتي بينما يحتل مانشستر يونايتد المركز السادس برصيد 13 نقطة.
وقال خوان ماتا لاعب خط وسط مانشستر يونايتد من خلال مدونته بموقع نادي مانشستر يونايتد على الإنترنت "كان هذا أسبوعا مختلف بسبب فترة التوقف لإقامة المنافسات الدولية ، ولكن جولة المباريات الدولية انتهت الآن وتركيزنا منصب على الدوري الممتاز الذي نخوض فيه واحدة من أهم مباريات الموسم ، عندما نحل ضيوفا على ملعب أنفيلد."
وأضاف "كما تعرفون، هذه مباراة من نوع خاص بالنسبة لجماهير مانشستر يونايتد وتعد بشكل عام واحدة من أهم المواجهات في كرة القدم الأوروبية خلال الموسم.. يمكنني أن أؤكد لكم أنها مباراة ليس لها مثيل."
ويعد الفريقان هما الأبرز في تاريخ كرة القدم الإنجليزية حيث يتشاركان في 38 لقبا بالدوري وأكثر من 80 لقبا كبيرا في كل البطولات.
وقال لوريس كاريوس حارس مرمى ليفربول "في ضوء تاريخ الناديين والمنافسة التقليدية بينهما ، تكتسب المباراة أهميتها الكبيرة."
وتقام المباراة بالتحديد في اليوم الذي يوافق مرور عام كامل على خوض ليفربول أول مباراة له تحت قيادة المدير الفني الألماني يورجن كلوب.
وقال كلوب خلال حدث خيري أقامه النادي قبل أيام "بذلك يكون عام واحد قد مر. لقد كان عاما مزدحما.. منافسات مكثفة.. شهد العام فترات صعود وهبوط ولدي حقا شعور بالتفاؤل إزاء المستقبل."
وتفتتح منافسات المرحلة الثامنة غدا السبت بلقاء ليستر سيتي وتشيلسي البطلين السابقين للدوري.
ويتطلع ليستر سيتي إلى استغلال عاملي الأرض والجمهور لاستعادة توازنه بعد بداية متخبطة في مشوار الدفاع عن اللقب، حيث يحتل المركز الثاني عشر وقد مني حتى الآن بثلاث هزائم، وهو ما يعادل إجمالي الهزائم التي مني بها طوال الموسم الماضي.
وقال ليوناردو أولوا مهاجم ليستر سيتي في تصريحات نشرها موقع ناديه قبل فترة المنافسات الدولية "نحن بحاجة الآن إلى التفكير فيما هو قادم، والآن نتطلع إلى المباراة المقبلة."
وأضاف "بعض اللاعبين سينضموا إلى منتخبات بلادهم وآخرون سيحصلوا على فترة راحة ، ونحن بحاجة إلى الاسترخاء الذهني والتفكير في المباراة المقبلة (أمام تشيلسي)."
أما تشيلسي الذي يدربه المدير الفني الإيطالي أنطونيو كونتي ، فقد استعاد توازنه بعد هزيمتين متتاليتين وتغلب على هال سيتي 2 / صفر في مباراته الماضية في أول أكتوبر ليحتل المركز السابع بجدول المسابقة.
كذلك يتطلع مانشستر سيتي إلى استعادة توازنه بعد هزيمته الأولى في الموسم ، عندما يلتقي إيفرتون غدا السبت كما يحل توتنهام ضيفا على ويست برومويتش ألبيون.
ويستضيف أرسنال فريق سوانزي سيتي الذي سيلعب تحت قيادة بوب برادلي ليكون أول مدرب أمريكي يقود فريقا في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقال برادلي الذي تولى المنصب بعد إقالة فرانسيسكو جويدولين في الثالث من أكتوبر الجاري "أشعر بالحماس إزاء الاختبار الذي سأخضع له هنا ، ولكنني أدرك أنه رغم كل ما قدمته في حياتي ، يتعين أن اكتسب الاحترام. أنا لست مدربا أمريكيا ، أنا مدرب كرة قدم."
وفي مباريات أخرى تقام غدا السبت ، يلتقي ستوك سيتي مع سندرلاند وبورنموث مع هال سيتي وكريستال بالاس مع ويستهام وتستأنف المرحلة بعد غد الأحد بمباراتي ميدلسبروه مع واتفورد وساوثهامبتون مع بيرنلي.