يتطلع فريق الهلال إلى تأكيد تفوقه ذهاباً على استقلال خوزستان الإيراني، وحسم التأهل إلى الدور ربع النهائي من بطولة دوري أبطال آسيا، عندما يحتضن ملعب ثاني بن جاسم بنادي الغرافة في العاصمة القطرية الدوحة مواجهة الفريقين، اليوم الثلاثاء، ضمن إياب دور الـ16 للبطولة القارية.
وتقام مباريات الفرق السعودية مع نظيرتها الإيرانية على ملاعب محايدة، نظرا لانقطاع العلاقات الدبلوماسية بين البلدين منذ الأيام الأولى ليناير عام 2016.
واختارت الأندية الإيرانية خوض المباريات المحتسبة "على أرضها" أمام الفرق السعودية ضمن بطولة دوري أبطال آسيا في العاصمة العمانية مسقط، بينما تلعب الأندية السعودية مبارياتها أمام الفرق الإيرانية ما بين مسقط والدوحة.
وقطع الهلال أكثر من نصف الطريق إلى الدور ربع النهائي، بعدما حول تأخره أمام استقلال خوزستان ذهاباً بهدف دون مقابل، إلى فوز بهدفين مقابل هدف، سجلهما المدافع عبدالله الزوري، والبرازيلي كارلوس إدواردو، لاعب الوسط، يوم الثلاثاء الماضي في ولاية السيب العمانية.
ويأمل الهلال، بطل الثنائية المحلية هذا الموسم، في حسم تأهله ومواصلة مشواره نحو المباراة النهائية، سعيا إلى التتويج باللقب الأول في البطولة التي بدأت بمسماها الحالي عام 2003.
وتأهل الهلال إلى دور الـ16 بعدما تصدر فرق المجموعة الرابعة برصيد 12 نقطة، مسجلاً تفوقه على بيروزي الإيراني والريان القطري والوحدة الإماراتي.
وأحرزت أربعة فرق عربية فقط اللقب منذ ذلك الحين، وكانت البداية للعين الإماراتي عام 2003، ثم الاتحاد السعودي عامي 2004 و2005، وأخيراً السد القطري عام 2011، بينما آلت الألقاب الأخرى لأندية شرق آسيا، وكذلك ويسترن سيدني الأسترالي عام 2014.
في المقابل، يسعى استقلال خوزستان المتوّج بالدوري الإيراني عام 2016 إلى تعويض الخسارة ذهاباً، والتواجد في الدور ربع النهائي لأول مرة في تاريخه.
وسجل استقلال خوزستان نجاحات عديدة في مشاركته الأولى قارياً، وبلغ دور الـ16 بعدما جاء ثانياً في المجموعة الثالثة برصيد تسع نقاط، خلف لخويا القطري المتصدر بـ14 نقطة، وأمام الفتح السعودي الثالث بست نقاط، وتذيل الجزيرة الإماراتي الترتيب بنقطتين.
وفشل استقلال خوزستان بقيــادة مدربــه ســــيروس بورموســوي في مواصلـــة النجاحات محلياً، وحل في المركز السابع برصيد 41 نقطة، بينما خطف بيروزي اللقب بالوصول إلى النقطة 66.