ارتفع سقف طموحات المنتخب السعودي الأول لكرة القدم لبلوغ كأس العالم المزمع إقامتها في روسيا ٢٠١٨، بعد أن سارت نتائج بقية مباريات الجولة الثامنة لصالحه، بعد تعادل اليابان مع العراق ١ـ١ في طهران، وتعادل الإمارات مع تايلاند بالنتيجة ذاتها، ليعتلي اليابانيون صدارة المجموعة الثانية بفارق نقطة واحدة فقط عن المنتخب السعودي الثاني، والذي يتفوق على أستراليا بفارق هدف واحد.
وعادت الأمور إلى نصابها للمنتخب السعودي، الذي بات يحتاج لأربع نقاط فقط من أصل ست متاحة ليخطف التأهل، ليصل للنقطة ٢٠ التي لا يمكن لليابان وأستراليا بلوغها معا.
تسير معظم الاحتمالات في صالح السعودية، فوزه أو تعادله في المباراة المقبلة أمام الإمارات في ٢٩ أغسطس المقبل، يعني أن الأخضر ضمن على الأقل الاستمرار في المنافسة من خلال الملحق، ولكن لابد من الفوز على اليابان ليكي يؤكد أنه بلغ المونديال رسميا.
الفرصة الأفضل، هي أن ينجح الأخضر السعودي في جمع أربع نقاط، سواء بالفوز على الإمارات و التعادل مع اليابان، أو العكس، أو الفوز عليهما معا، حينها سيكون على لاعبي الأخضر تعلم اللغة الروسية سريعا، لأن اليابان وأستراليا لا يمكن أن يصلا سويا للنقطة عشرين. تعادل اليابان مع أستراليا مع فوز السعودية على الإمارات يعني أن الأخضر بحاجة للتعادل مع اليابان، ليصل للنقطة ٢٠، فيما يمكن لأستراليا أن تبلغ النقطة ذاتها لو فازت على تايلاند، بينما اليابان لا تملك أكثر من ١٩ نقطة، وعليها لعب الملحق، وسيتحقق ذلك لو فازت أستراليا على اليابان وتايلاند، فتكون أستراليا أولا بـ٢٢ نقطة والسعودية ثانيا بـ٢٠ واليابان ثالثا بـ١٨، أما لو فازت اليابان على أستراليا، فستكون اليابان أولا بـ٢١ نقطة والسعودية ثانيا بـ٢٠ نقطة وأستراليا ثالثا بـ١٩ نقطة، وهي من تلعب الملحق.
الصورة الثانية، أن يفشل الأخضر في جمع الأربع نقاط، في حال فاز على الإمارات وخسر أمام اليابان، حينها سيحتاج لأن ينظر لنتيجة أستراليا مع اليابان، فوز اليابان أو تعادلهما يعني أن تعثر أستراليا أمام تايلاند سيعوض على الأخضر، أما في حال فوز أستراليا على تايلاند فستكون الحسابات أصعب. في حال كون أستراليا تعادلت مع اليابان أو فازت عليها، يعني أن الأخضر سيتحول للمحلق، أما لو كانت اليابان هي من فازت، فستدخل الأهداف لتحسم الموقف، وهي حاليا في صالح المنتخب السعودي بفارق هدف واحد فقط.