يسعى كل من المنتخبين الياباني والأستـــرالي إلى انتزاع بطاقة التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2018 من خلال الجولة التاسعة قبل الأخيرة من مباريات التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونـــــديال والتي تقام فعالياتها اليوم الخميس.
وكان المنتخب السعودي خسر مباراته الثلاثاء أمام مضيفه الإماراتي 1ـ2 في افتتاح مباريات هذه الجولة ليتجـــــمد رصيد الأخضر السعودي عند 16 نقــــطة في المركز الثاني بالمجموعة الثانية بفارق الأهداف فقط أمام أستراليا، فيما يتصدر المنتخب الياباني المجموعة برصيد 17 نقطة.
ويستضيــــف المنتخب الياباني نظيره الأسترالي اليوم في سايتاما على إحدى بطاقات التأهل المباشر إلى النهائيات حيث يتأهل الفائز من هذه المباراة مباشرة إلى النهائيات بغض النظر عن نتائج الجولة الأخيرة من التصفيات والتي تقام يوم الثلاثاء المقبل.
ويأمل المنتخب الياباني في حسم بطاقة التأهل على ملعبه اليوم ليكون ثاني المتأهلين من القارة الآسيوية بعدما حجز المنتخب الإيراني البطـــاقة الأولى من هذه التصفيات عبر المجمـــوعة الأولى.
ويحاول المنتخب الياباني "محاربو السامـوراي" حسم بطاقة التأهل في هذه الجولة خاصة وأنه سيحل ضيفاً في الجولة الأخيرة على نظيره السعودي الذي لم يعد أمامه سوى الفوز في مباراة اليابان ليضمن العودة إلى النهائيات التي غاب عنها في النسختين الماضيتين من البطولــة عامي 2010 بجنوب إفريقـــــيا و2014 بالبرازيل.
ويخوض المنتخب الياباني مباراة اليوم وسط موجة من الانتقادات التي وجهت للفريق بسبب اهتزاز مستوى الأداء في مبارياته بالآونة الأخيرة.
كما حــامت الشكـــوك حول مستقبل مديره الفني البوسني الشهير وحيد خليلودزيتش وإن أكد الاتحاد الياباني أخيراً أن ما تردد عن إقالة المدرب في حال لم يحقق الفريق الفوز على أستراليا أمر عار تماما من الصحة.
وجاءت نتيــــجة مباراة الإمارات والسعودية أمس لتعزز آمال كل من المنتخبين الياباني والأسترالي وخاصة المنتخب الأسترالي الذي لا تزال لديه فرصة جيدة في التأهل بغض النظر عن نتيجة مباراة اليوم خارج ملعبه، حيث يستضيـــف نظيره التايلاندي يوم الثلاثاء المقبل في الجولة الأخيرة من التصفيات.
ويخوض كل من المنتخبين الياباني والأسترالي مباراة اليوم بصفوف مكتملة إلى حد كبير، وهو ما يمنح كليهما أملاً كبيراً في الفوز بالمباراة والتأهل إلى النهائيات مباشرة.