ضمن المنتخب الياباني الأول لكرة القدم تأهله إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم للمرة السادسة في تاريخه، بفوزه على ضيفته أستراليا 2ـ0 أمس الخميس في سايتاما، ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018.
وسجل تاكوما اسانو (41) ويوسوكي ايديجوتشي (83) هدفي منتخب "الساموراي الأزرق" الذي سيخوض النهائيات للمرة السادسة على التوالي منذ 1998.
ورفع المنتخب الياباني رصيده إلى 20 نقطة من 9 مباريات في صدارة المجموعة الثانية، بفارق 4 نقاط عن المنتخب السعودي الذي خسر الثلاثاء الماضي أمام الإمارات 1ـ2، وأستراليا، في حين يحتل العراق المركز الخامس برصيد 8 نقاط، وتايلاند المركز الأخير بنقطتين، وذلك قبل جولة على ختام الدور الثالث الحاسم.
واستهلت اليابان مشاركاتها بكأس العالم في 1998 ولم تغب عن الحدث العالمي منذ حينها، علما بأنها بلغت دور الـ16 مرتين، على أرضها في 2002 وفي جنوب إفريقيا 2010.
ويتأهل بشكل مباشر إلى المونديال أول وثاني كل من المجموعتين، بينما يخوض صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ملحقا آسيويا، يواجه الفائز به رابع كونكاكاف.
وفي الجولة الأخيرة الثلاثاء المقبل، تلعب أستراليا مع تايلاند والسعودية مع اليابان والعراق مع الإمارات.
وباتت اليابان رابع منتخب يبلغ النهائيات، بعد روسيا المضيفة، والبرازيل متصدرة تصفيات أمريكا الجنوبية وإيران بطلة المجموعة الآسيوية الأولى.