اعتاد المنتخب العراقي لكرة القدم عبر أعوام طويلة مضت على المشاركة في البطولات في أحلك الظروف بسبب ما مرت به بلاد الرافدين من أزمات سياسية وحروب عديدة، لكن عزيمة لاعبي الفريق كانت دائماً هي العنصر الحاسم في تحقيق أفضل النتائج الممكنة.
ولا تخلو مشاركة أسود الرافدين في بطولة كأس الخليج المرتقبة "خليجي 23" بالكويت من المشاكل أيضاً لكنها لا تتعلق هذه المرة بالأوضاع السياسية في بلادهم بقدر تعلقها بقرار اللجنة الأولمبية العراقية بتعليق جميع أنشطتها بعد حكم قضائي يعتبرها كياناً منحلاً.
تعدّ النسخة المرتقبة من بطولات كأس الخليج "خليجي 23" بمثابة غاية ووسيلة في آن واحد. وتبدو هذه النسخة غاية كبيرة أمام المنتخب العراقي إذ يتطلع الفريق إلى الفوز بلقبها من أجل تعويض غيابه عن المونديال الروسي من ناحية واستعادة أمجاد الماضي في البطولة الخليجية.
وعلى الرغم من غيابه عن عدة بطولات خليجية إما للانسحاب أو للابتعاد بسبب الأوضاع السياسية لبلاده، إلا أنه كان للمنتخب العراقي نصيب رائع من تاريخ البطولة إذ أحرز لقب البطولة ثلاث مرات.