افتتح الشيخ صباح الأحمد الجابر الصباح أمير الكويت فعاليات النسخة الثالثة والعشرين من بطولات كأس الخليج العربي لكرة القدم والتي تستضيفها الكويت من 22 ديسمبر الجاري إلى الخامس من يناير المقبل، بمشاركة ثمانية منتخبات هي الكويت والسعودية والإمارات والبحرين وسلطنة عمان واليمن والعراق وقطر، وسط حضور كبير احتشد في المقصورة الرئيسة لملعب جابر الأحمد يتقدمهم السويسري جياني إنفانتينو رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم.
وشهد حفل الافتتاح، عرضا لأوبريت بعنوان "خليجنا إلى الأبد" تضمن تسع أغنيات متنوعة عبرت عن ترحيب الكويت "بالأشقاء الخليجيين في هذا المحفل الرياضي الكبير. حملت كل أغنية إشارة إلى الدول المشاركة في البطولة". إضافة إلى فيلم قصير عن تاريخ البطولة.
وعقب الأوبريت أطُلقت الألعاب النارية في الملعب على وقع الموسيقى والمؤثرات الصوتية وشكلت لوحة فنية بصحبة هتافات الجماهير التي ملأت جنبات الملعب.
ونجحت الكويت في وقت وجيز في قبول التحدي واستضافة البطولة الرابعة في تاريخها، والتي كان من المقرر أن تلعب في قطر، إلا أن قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم في وقت سابق من الشهر الجاري، برفع الإيقاف عن نشاط الكرة الكويتية، أعاد مسار الاستضافة إلى الكويت مجددا.
وسبق للكويت استضافة فعاليات النسخ الثالثة والعاشرة والسادسة عشرة من البطولة التي فازت بها عشر مرات مقابل ثلاثة ألقاب لكل من السعودية والعراق وقطر، ولقبين للإمارات ولقب واحد لعمان.
وعانت الرياضة الكويتية من قرار تجميد نشاطها دوليا في مختلف الرياضات منذ أكتوبر 2015 ، ولكن نقل حق استضافة خليجي 23 إلى الكويت سيساهم في تقليص آثار فترة الإيقاف سريعا.