لاحظ العراقي نشأت أكرم، اللاعب السابق للمنتخب العراقي، أن اللاعب السعودي دائماً ما يكون حاضراً عندما تستبعده الترشيحات، متوقعاً منافسة سعودية قوية على لقب "خليجي 23" على الرغم من مشاركة الأخضر بقوام مختلف تماماً عن القوام الذي تأهل به إلى كأس العالم 2018. ورشح أكرم أيضاً منتخب بلاده ومنتخب الكويت الذي خسر أمام الأخضر في الافتتاح. وأضاف أن المنتخب العراقي يمتلك عناصر مميزة تعمل على العودة إلى بغداد باللقب الغائب عن الكرة العراقية منذ عام 1988.