برز عدد من الأبطال في سباقات الماراثون في مقدمتهم الإثيوبي هايلي جبرسيلاسي صاحب الرقم القياسي في الماراثون والذي أعلن اعتزاله عام 2012 قبل أن يتراجع عن قراره ويشارك في أولمبياد لندن 2012، وهناك أيضاً الأوغندي ستيفين كيبروتيتش بطل سباق الماراثون في أولمبياد لندن، كما لا ينسى عشاق الماراثون الأثيوبي أبيبي بيكيلا  الفائز بالميدالية الذهبية خلال مشاركته في سباق الماراثون في الألعاب الأولمبية التي أقيمت في روما في عام 1960. وكان يركض مسافة 26 ميلاً وهو حافي القدمين، وأصيب بيكيلا بالشلل بعد تعرضه إلى حادث سير في عام 1996 وتوفي بعدها بأربعة أعوام.

وفي الوقت الحالي، يعد الكيني إيليود كيبتشوج الفائز بذهبية سباق الماراثون في أولمبياد ريو دي جانيرو البرازيلية الأبرز في سباقات الماراثون.