وقفت صاحبة الأرض في وجه التوقعات بالفوز بأول مباراتين بطريقة رائعة إذ انتصرت 5ـ0 على السعودية ثم 3ـ1 على مصر لتتصدر المجموعة الأولى، فلو سار كل شيء وفقاً للسيناريو المتوقع لكان العديد من اللاعبين الذين قادوا روسيا للتأهل للدور الثاني في كأس العالم لكرة القدم ربما يجلسون في منازلهم يشاهدون البطولة في التلفزيون.
وبعد فوز أوروجواي على السعودية بلغت روسيا أدوار خروج المغلوب للمرة الأولى منذ انقسام الاتحاد السوفيتي، إذ فشلت في ذلك في ثلاث مشاركات منذ 1994. وهو إنجاز كبير بالنظر إلى الإصابات التي ضربت التشكيلة أثناء الاستعداد للبطولة وتوقعات الجماهير المتدنية والانتقادات في وسائل الإعلام قبل البطولة.
وتعرض ستانيسلاف تشيرتشيسوف المدرب "54 عاما" الذي تولى المسؤولية في 2016 لانتقادات واسعة بعد خروج الفريق المبكر على أرضه من كأس القارات في العام الماضي، وزادت التكهنات حول احتمال إقالته.
لكن المدرب أثبت قدرته على التعامل مع الانتقادات بقدر ذكائه الخططي وأقنع المخضرم سيرجي إجناشفيتش "38 عاما" بالتراجع عن الاعتزال الدولي وضمه للتشكيلة بعد إصابة روسلان كامبولوف مدافع روبن كازان.
وعلى الجانب الآخر من الملعب تقدم روسيا مفاجآت كبيرة. فالفريق كان من المتوقع أن يعاني بعد إصابة المهاجم ألكسندر كوكورين، لكن قرار تشيرتشيسوف بإعادة أرتيم جيوبا العملاق إلى المنتخب أثبت صحته.