سيطرت حالة من خيبة الأمل على جماهير المنتخب الياباني بعد تبدُّد حلم الوصول إلى دور الثمانية من مونديال روسيا للمرة الأولى في تاريخ اليابان عقب الهزيمة أمام بلجيكا في دور الـ 16.
وتجمَّع مئات من المشجعين بالقرب من برج طوكيو لمشاهدة مباراة بلجيكا أمام اليابان في ساحة عامة، حيث فرضت السعادة نفسها على الجماهير بعد تقدم منتخب الساموراي بهدفين في الشوط الثاني، لكنَّ تلك الحالة سرعان ما انقلبت إلى حزن بعد أن قلبت بلجيكا النتيجة، وانتصرت بثلاثة أهداف مقابل هدفين.وجاء العنوان الرئيس لصحيفة "سبورتس نيبون": "شبح الوقت الإضافي.. اليابان بأكملها تبكي بعد الفرحة العارمة".وأشارت صحيفة "نيكان" الرياضية إلى أن "أكيرا نيشينو، مدرب اليابان، فشل في صناعة التاريخ".
وأشادت الجماهير اليابانية، ووسائل الإعلام بالمدرب ولاعبيه، خاصة أن نيشينو تولى المهمة قبل شهرين فقط من المونديال بعد رحيل وحيد خليلودزيتش، المدرب السابق.
وأقيل خليلودزيتش بسبب تواضع نتائج اليابان في المباريات الودية، التي سبقت المونديال، على الرغم من أنه مَن قاد المنتخب للتأهل إلى روسيا.وكتبت صحيفة "تايمز" اليابانية: "الساموراي فاق التوقعات في كأس العالم على الرغم من الهزيمة المحبطة.
وأوضحت "خروج اليابان من كأس العالم أمر موجع، لكن بمجرد زوال الغبار سينظر الفريق إلى مشواره في البطولة بفخر ورضا".