تأسس نادي النفط الرياضي العراقي عام 1979، ومقره العاصمة بغداد قبل أن يسجل رسمياً في وزارة الشباب والرياضة عام 1982. وتعد هذه المشاركة في بطولة كأس زايد للأندية العربية الأبطال، الأولى له على الصعيد الخارجي.
وكان الفريق فجر مفاجأة من العيار الثقيل في البطولة حينما أقصى الصفاقسي التونسي الخبير في البطولات العربية والإفريقية من دور الـ 32 من المسابقة، بعد تعادله 1ـ1 في العراق، و2ـ2 في تونس، مستفيداً من أفضلية التسجيل خارج الأرض، ليتأهل إلى دور الـ 16 ويلاقي الهلال.