تعقد الجماهير الهندية، الكثير من الآمال على نجمي خط الهجوم جيجي لالبيخلوا وزميله سونيل شيتري، بسبب التفاهم الكبير بين هذا الثنائي الخطير في الخط الأمامي، والذي سيصب في مصلحة المنتخب العائد لمنافسات كأس آسيا لكرة القدم بعد غياب ثماني سنوات.
وأحرز شيتري 65 هدفا في 103 مباريات دولية خاضها منذ ظهوره لأول مرة في 2005 ما يجعله أكثر مهاجم هندي غزارة في الأهداف الأمر الذي منحه شهرة كبيرة في بلد مهووس بلعبة الكريكيت.
لكن الإنجليزي ستيفن قنسطنطين مدرب الهند سيحتاج أيضا إلى جهود جيجي في محاولة للتقدم وتجاوز دور المجموعات في البطولة المقررة بين الخامس من يناير وأول فبراير في الامارات.
ونقل الاتحاد الهندي لكرة القدم عن جيجي قوله اليوم الثلاثاء: "لعبت إلى جواره منذ أول ظهور لي مع المنتخب، ومن وقتها أشعر بأننا نحظى بتفاهم كبير، ونكمل بعضنا بعضا".
وتستهل الهند مشوارها في المجموعة الأولى أمام تايلاند في السادس من يناير، قبل أن تتقابل مع الامارات صاحبة الضيافة والبحرين.
وشيتري هو اللاعب الوحيد، المتبقي من تشكيلة المنتخب الذي خسر جميع مبارياته الثلاث في نسخة 2011 من البطولة.
لكن جيجي يقول إن مستوى المنتخب تطور كثيرا من وقتها.
وأضاف: "يتحسن مستوانا من مباراة إلى أخرى وحققنا الكثير من وقتها".
وتابع: "نملك فريقا قويا ونبذل قصارى جهدنا. نثق في قدراتنا ويمكننا مواجهة أي تحديات".