غابت المنتخبات العربية عن النسخ الـ 4 الأولى من كأس آسيا بين عامي 1956 و1968، وسجلت حضورها الأول في النسخة التي استضافتها تايلاند عام 1972 عن طريق المنتخبين الكويتي والعراقي، علمًا بأن مرحلة التصفيات شهدت مشاركة 6 منتخبات عربية للمرة الأولى، وهي لبنان وسوريا والأردن والبحرين، إلى جانب الكويت والعراق. وطبع العرب بصمتهم بشكل سريع في مباريات تحديد المجموعات قبل بداية النهائيات، حيث تجاوز المنتخب العراقي عقبة كوريا الجنوبية بركلات الترجيح بعد التعادل السلبي، كما فاز شقيقه الكويتي على تايلاند بهدفين نظيفين. وحصدت المنتخبات العربية نقطتها الرسمية الأولى بتاريخ 11 مايو 1972 عندما فرض أسود الرافدين التعادل بهدف لمثله على المضيف التايلاندي لحساب المجموعة الأولى، قبل يوم من تسجيل الأزرق الكويتي لأول فوز عربي في النهائيات، الذي جاء أمام كوريا الجنوبية بنتيجة "2ـ1" لحساب المجموعة الثانية.