كشف ساليف سانيه عن رغبته في تمثيل المنتخب السنغالي عام 2012، أسوة بـ "لودوفيتش"، شقيقه الأكبر، بعدما بلغ من العمر 22 عامًا دون الحصول على استدعاء واحد من منتخب فرنسا، التي ولِد فيها.
ساعدت البنية الجسدية القوية والطول الفارغ سانيه على تقديم أداء لافت في مركز قلب الدفاع مع فريق نانسي الفرنسي، ليقدم إليه هانوفر الألماني عرضًا مناسبًا، ويضمَّه إلى صفوفه في 2013. ولعب سانيه خمسة أعوام مع الفريق الألماني، قبل اتخاذ خطوة أكبر بالانتقال إلى شالكة العريق.
واختير اللاعب ضمن قائمة السنغال في كأس الأمم الإفريقية 2015، وكأس العالم 2018، وبالمثل في كأس الأمم 2019.
وبدأ سانيه البطولة الجارية حاليًّا في مصر أساسيًّا، قبل تعرضه لإصابة، أبعدته عن التشكيل، لكنه ينتظر العودة إليه غدًا في النهائي تعويضًا لخاليدو كوليبالي الموقوف.