تأهل المنتخب الروسي للمرة الخامسة تواليًا الى نهائيات كأس أوروبا المقررة الصيف المقبل في 12 مدينة و12 دولة احتفالاً بالذكرى الستين على انطلاقها، بفوز ساحق على مضيفه القبرصي بنتيجة 5-0 الأحد ضمن الجولة الثامنة من منافسات المجموعة التاسعة.
وحسمت روسيا البطاقة الثانية في المجموعة بعد أن ذهبت الأولى في الجولة السابقة لصالح بلجيكا التي حققت الأحد وللمرة الأولى في تاريخها فوزا ثامنا تواليا على حساب مضيفتها كازاخستان 2-0، قبل أن تلحق بها إيطاليا السبت بفوزها في المجموعة العاشرة على ضيفتها اليونان 2-0.
ورفعت روسيا رصيدها الى 21 نقطة في المركز الثاني بفارق ثلاث نقاط خلف بلجيكا التي ضمنت تأهلها الخميس بفوزها على سان مارينو (9-صفر)، وباتت تبتعد بفارق 11 نقطة عن قبرص الثالثة قبل جولتين من النهاية، علمًا أن أول منتخبين يتأهلان عن كل من المجموعات البالغ عددها 10.
وهي المرة الخامسة تواليًا التي تتأهل فيها روسيا الى نهائيات البطولة القارية والسادسة كدولة مستقلة (غابت عن نسخة 2000)، والمرة الـ12 بشكل عام كونها خاضت المنافسات في خمس مناسبات كجزء من الاتحاد السوفياتي الذي توج باللقب في النسخة الاولى عام 1960، ومرة يتيمة كجزء من اتحاد الدول المستقلة عام 1992.
وأفادت روسيا بأفضل طريقة من التفوق العددي بعدما أكملت قبرص اللقاء بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 28 إثر طرد كونستانتينوس لايفيس، لتدك شباك الحارس كوستانتينوس باناغي بخماسية نظيفة تناوب على تسجيلها دينيس شيريشيف (9 و2+90) وماغوميد أوزدوييف (22) وأرتيم دزيوبا الذي رفع رصيده الى 9 أهداف في 8 مباريات في التصفيات، وألكسندر غولوفين (89).
ومن جهته، استمر المنتخب البلجيكي، ثالث مونديال روسيا 2018، في عروضه القوية محققا ثمانية انتصارات متتالية للمرة الأولى في تاريخه، وذلك بفوزه على مضيفه الكازاخستاني 2-صفر سجلهما ميتشي باتشوايي (21) وتوما مونييه (54).