اقترب مانشستر سيتي من استعادة لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بعد الفوز 2-0 على مضيفه ليستر سيتي ليؤكد مرة أخرى أهمية وفرة البدائل لدى المدرب بيب جوارديولا.
وبعد العودة من التوقف الدولي، أراح المدرب الإسباني اللاعبين الذين شاركوا في دقائق عديدة في تصفيات كأس العالم، لكن لم يتأثر الفريق بذلك على الإطلاق وتفوق تماما على ليستر ثالث الترتيب.
وجلس ثلاثي المنتخب الإنجليزي رحيم سترلينج وفيل فودن جون ستونز على مقاعد البدلاء في البداية، إلى جانب الألماني المتألق إيلكاي جندوجان والثنائي البرتغالي برناردو سيلفا وجواو كانسيلو والإسباني فيران توريس.
وأبدى جوارديولا سعادته بأداء بنجامين مندى الذي ابتعد عن المشاركة في المباريات وأصبح الخيار الثالث في مركز الظهير الأيسر لكنه سجل اليوم الهدف الأول قبل أن يضيف جابرييل جيسوس هدفا.
وقال جوارديولا "عاد اللاعبون بالأمس وتحدثت إلى بعضهم، وشعر بعضهم بالإرهاق بعد خوض ثلاث مباريات في عشرة أيام وبعد السفر كثيرا.
"لذا حاولنا إشراك لاعبين جاهزين بدنيا بأكبر قدر ممكن اليوم. اللاعبون الذين لم يشاركوا في المباراة الدولية الأخيرة كانوا مستعدين للعب".
وأشار جوارديولا إلى أن البلجيكي كيفن دي بروين استغل عدم خوض المباراة الدولية الثالثة مع بلاده وظهر بشكل رائع.
وفرض دي بروين سيطرته على وسط الملعب، ولاحظ بسرعة أيضا نجاح سيتي في استعادة مستواه الرفيع بعد توقف لمدة أسبوعين.
وقال دي بروين "لقد عدت يوم الثلاثاء بعد المباراة وتدربت يوم الخميس، وشارك نصف الفريق في المران بالأمس".
وأضاف "كل ما كان يمكننا فعله هو الراحة والاستعداد للمباريات والمدرب يختار اللاعبين الموجودين هنا منذ فترة أطول".
وتابع "عندما تفوز بالمباراة يكون دائما هذا هو الاختيار السليم. أدى الفريق بشكل رائع حقا وأنا سعيد جدا".
ويتصدر سيتي الدوري بفارق 17 نقطة عن مانشستر يونايتد صاحب المركز الثاني ويحتاج إلى 11 نقطة من سبع مباريات لضمان حصد اللقب للمرة الثالثة في أربعة مواسم.
وقال جوارديولا "بعد المباريات الدولية، لم أكن أعرف كيف سيكون حال اللاعبين. لقد أظهر اللاعبون مدى رغبتهم في الفوز بالدوري".
وأضاف "هذا موسمنا الخامس معا. يمكن متابعة مدى الالتزام من لاعبين مثل دي بروين وفرناندينيو.. نحن نقترب. نحن نقترب".