دخلت البلدان العربية معترك الأولمبياد من الباب العريض في نسخة أمستردام عام 1928، إذ نال المصري السيد محمد نصير شرف الفوز بأول ميدالية عربية، عندما حطّم الرقم القياسي حينها في منافسات رفع الأثقال للوزن خفيف الثقيل، ورفع ما مجموعه 355,5 كيلوجرامًا، ليحقق الميدالية الذهبية بتفوقه على الفرنسي لويس هوستان والهولندي يان فيرهاين.
وبدأ نصير ممارسة رياضة رفع الأثقال في مدرسة طنطا الثانوية، خلال فترة انتشرت فيها هذه الرياضة بشكل واسع في مصر، وسيطر على بطولة القطر المصري بين 1925 و1928، قبل إنجازه الأولمبي الذي فتح طريق العرب نحو ميدالياتهم التالية، لا سيما فوز المصريين بـ 3 ميداليات أخرى في المصارعة والغطس في نسخة أمستردام.
واستمر نصير على هرم الربّاعين العالميين خلال الأعوام التالية، حيث تُوّج ببطولة أوروبا لرفع الأثقال في ميونيخ 1930، ومن ثم في لوكسبورج عام 1931، كما كان الرياضي الوحيد الذي نظّم له الشاعر أحمد شوقي قصيدة وصفه فيها بـ “قاهر الغرب العتيد”، حيث سيطر الأوروبيون والأمريكيون على جميع الميداليات في الدورات التي سبقت نسخة أمستردام.