كان هشام الكروج في الـ 22 من العمر عندما وصل إلى نهائي سباق 1500 متر في أولمبياد أتلانتا عام 1996، لكنه سقط أرضًا قبل 400 متر من خط النهاية، فأنهى السباق في المركز 12.
وحاول العداء المغربي تغيير الصورة بعد 4 أعوام في سيدني، حيث كان المرشح الأبرز للفوز بالذهبية، لكن الكيني نواه نجيني فاجأ الجميع وخطف المركز الأول، تاركًا الفضية للكروج.
وتمسّك الكروج بحلمه، وكشّر عن أنيابه في أثينا 2004، عندما فاز بالذهبية أخيرًا، وبأسلوب دراماتيكي، بعد أخذ ورد مع الكيني برنارد لاجات في الأمتار الأخيرة، ثم فاز بذهبية سباق 5000 متر، عقب تفوقه على البطل الإثيوبي كينينيسا بيكيلي.
وحقق الكروج بهذا إنجازًا استثنائيًا، حيث أصبح أول من يفوز بالسباقيْن في الدورة نفسها منذ بافو نورمي، العداء الأسطوري الفنلندي، عام 1924. وقرر الكروج الاعتزال وهو في القمة، بعد تحقيق حلمه.