‬حافظت كرواتيا على فرصها في التأهل المباشر لكأس العالم لكرة القدم 2022 بعد أن استفادت وصيفة بطلة العالم 2018 من أهداف إيفان بريشيتش وياسكو جفارديول وماركو ليفايا في الفوز 3-صفر على قبرص ضمن المجموعة الثامنة بالتصفيات اليوم الجمعة.
وتمسكت كرواتيا بالصدارة برصيد 16 نقطة من سبع مباريات بفارق الأهداف عن روسيا التي فازت على أرضها 1-صفر أمام سلوفاكيا. وتحتل سلوفينيا المركز الثالث بفارق ست نقاط عن القمة بعد التفوق 4-صفر على مالطا.
وألغي هدف أندريه كراماريتش بداعي التسلل بعد مراجعة طويلة لنظام حكم الفيديو المساعد وأضاع لوكا مودريتش ركلة جزاء لكن كرواتيا حققت الانتصار رغم عدم دقة اللمسة الأخيرة في الشوط الأول.
وضع بريشيتش الزوار في المقدمة قبل نهاية الشوط الأول بلمسة متقنة بعد أن منح مودريتش، العائد للمشاركة بعد الغياب عن ثلاث مباريات سابقة بالتصفيات، تمريرة للجناح ضربت الدفاع.
وتصدى نيوفيتوس مايكل لركلة جزاء مودريتش في الدقيقة 54 بعد تعرض كراماريتش لعرقلة.
وأنقذ الحارس، الذي تألق في الشوط الأول، فرصا أخرى لمودريتش والبديل يوسيب بريكالو لكنه ظل عاجزا أمام هدف المدافع جفارديول وهو هدفه الدولي الأول.
وأفلت جفارديول من الرقابة ليحول تمريرة حاسمة أخرى من مودريتش إلى الشباك.
وأكمل ليفايا الثلاثية في الوقت المحتسب بدل الضائع من متابعة لتمريرة بريكالو العرضية.
وتلتقي كرواتيا مع ضيفتها سلوفاكيا بينما تلعب قبرص ضد مالطا وتحل روسيا ضيفة على سلوفينيا