يُعد المنتخب الياباني الأول لكرة القدم، أحد أكثر المنتخبات الآسيوية مشاركة في بطولة كأس العالم، حيث وصل إلى المونديال العالمي في 7 نسخ 1998 و2002 و2006 و 2010، 2014 ، 2018 وأخيرًا في قطر 2022.
وكان المنتخب الياباني قريبًا من التأهل إلى ربع النهائي في نسخ جنوب إفريقيا روسيا وقطر تواليًا؛ لكنه يفشل في المحافظة على تقدمه على منافسيه في ثمن النهائي ليخسر في أمام بلجيكا في الوقت القاتل، وأمام كرواتيا بـ«الترجيحية».
وبخروجه في مونديال قطر من دور الـ16 بركلات الترجيح أمام المنتخب الكرواتي يكرر «الساموراي الأزرق» سيناريو النسخة التي استضافتها جنوب إفريقيا 2010 عندما غادر المونديال بذات الطريقة لكن أمام برجواي.
وفرط المنتخب الياباني في تقدمه بهدف أمام كرواتيا حتى نهاية الشوط الأول ليعود المنتخب الأوروبي ويدرك التعادل ويحتكم المنتخبان إلى الركلات الترجيحية التي ابتسمت لكرواتيا 3-1. وفي جنوب إفريقيا انتهى الوقتين الأصلي والأشواط الإضافية بالتعادل السلبي ليلجأن إلى ركلات الترجيح ويغادر المنتخب الياباني.
وفي مونديال 2018 كان المنتخب الياباني قريبًا من بلوغ ربع النهائي حيث كان متقدمًا 2-0 على المنتخب البلجيكي، لكن الأخير عاد وأدرك التعادل وتقدم بالهدف الثالث في الوقت بدل الضائع ليخسر المنتخب الآسيوي 3-2 ويودع البطولة.