أعلن الاتحاد الكرواتي لكرة القدم، أن المدرب الأسطورة ميروسلاف تشيرو بلاجيفيتش الذي قاد منتخب بلاده إلى المركز الثالث في مونديال 1998 في فرنسا، الأربعاء، قبل يومين من عيد ميلاده الـ88.
وكتب الاتحاد الكرواتي على حسابه الرسمي في «تويتر» موقع التواصل الاجتماعي: «فقدت عائلة كرة القدم اليوم، مدرب كل المدربين، اللقب الذي اشتهر به بلاجيفيتش في جميع أنحاء البلقان».
وتوفي بلاجيفيتش بعد معركة طويلة مع مرض السرطان تم تشخيصه عام 2011.
وولد بلاجيفيتش في البوسنة في العاشر من فبراير 1935، وقاد الكروات في سن الثالثة والستين إلى نصف نهائي مونديال 1998، حيث خسروا أمام البلد المضيف المتوج باللقب لاحقاً 1-2، قبل أن يفوزوا على هولندا بالنتيجة ذاتها في مباراة تحديد المركز الثالث.
كان إنجازًا كبيرا للبلد المستقل عن يوغوسلافيا منذ عام 1991، وجاء بعد ثلاث أعوام فقط من نهاية الحرب 1991-1995 التي تسببت في مقتل حوالي 20 ألف شخص.
بعد مسيرته كلاعب في يوغوسلافيا السابقة وسويسرا، بدأ "تشيرو" مسيرته التدريبية عام 1968 في سويسرا، على رأس الإدارة الفنية لنادي سيون وقاده إلى الفوز بكأس سويسرا عام 1974. وأول لقب كبير له هو الفوز ببطولة يوغوسلافيا مع دينامو زغرب عام 1982، وهو ما جلب له شعبية كبيرة.
كما درَّب في فرنسا نانت واليونان والصين وإيران وسلوفينيا والبوسنة، وكان مدربًا لمنتخبات سويسرا وإيران والبوسنة والمنتخب الأولمبي الصيني.
وكان بلاجيفيتش معروفًا على الخصوص بقدرته على التحفيز، وهو مدرب قادر على تغيير عقلية الأندية تمامًا في وقت قصير، حسب صحيفة «فيتشيرنيي ليست» الكرواتية.
وكان زلاتكو داليتش المدرب الحالي للمنتخب الكرواتي أهداه المركز الثالث الذي أحرزه في مونديال قطر 2022، وقال عقب الفوز على المغرب 2-1: «أريد أن أهدي هذا الفوز إلى الرجل الذي هو أصل كل هذا ميروسلاف بلاجيفيتش «أيها الزعيم» إنها لك! حتى لو فزت بخمس ميداليات، فستظل أنت مدرب المدربين».