شدد فريق مانشستر سيتي الأول لكرة القدم، «حامل اللقب» الخناق على أرسنال المتصدر، بعد فوز صعب على كريستال بالاس مضيفه 1-0، السبت، في المرحلة الـ27 من الدوري الإنجليزي.
وعلى ملعب «سيلهيرست بارك» في لندن، عانى مانشستر سيتي الذي سيطر على مجريات المباراة بنسبة كبيرة، كثيرا واحتاج إلى ركلة جزاء في الربع الساعة الأخير لكي يخرج منتصرا بهدف نظيف.
ورفع سيتي رصيده في المركز الثاني إلى 61 نقطة، متخلفا بفارق نقطتين فقط عن ارسنال الذي يحل ضيفا على جاره فولهام، الأحد، فيما فشل بالاس مرة أخرى في تحقيق أول فوز له منذ مطلع العام الحالي في 10 مباريات.
وقرر مدرب مانشستر سيتي الإسباني بيب جوارديولا، إراحة البلجيكي كيفن دي بروين صانع ألعابه ، مدخرا جهوده للمباراة ضد لايبزيج الألماني، ضمن إياب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا، الأسبوع المقبل بعد تعادلهما 1-1 ذهابا.
ووجد سيتي صعوبة كبيرة في اختراق دفاع كريستال بالاس المنظم، على الرغم من محاولاته المتكررة، في حين اعتمد أصحاب الارض على الهجمات المرتدة السريعة بواسطة جناحه العاجي ويلفريد زاها تحديدا.
واستمر السيناريو ذاته في الشوط الثاني إلى أن حصل سيتي على ركلة جزاء إثر إعاقة البرتغالي برناردو سيلفا داخل المنطقة فانبرى لها بنجاح النروجي إرلينج هالاند بنجاح عند الدقيقة 78.
ورفع هالاند رصيده إلى 34 هدفا في مختلف المسابقات هذا الموسم، و28 في صدارة هدافي الدوري منذ انتقاله إلى سيتي قادما من بوروسيا دورتموند الألماني.