يسعى المنتخب السعودي تحت 17 عامًا لكرة القدم، إلى حجز مقعده في كأس العالم 2024، عندما يواجه نظيره الأوزبكي، الإثنين، في الدور ربع النهائي من بطولة كأس آسيا 2023 في تايلاند.
ويضمن الحاصلين على المراكز الأربعة الأولى في البطولة الآسيوية، المشاركة في مونديال الناشئين التي تستضيفه الهند العام المقبل، وهو ما يطمح أخضر الناشئين إليه في مباراته أمام أوزبكستان التي يتطلع خلالها أيضاً إلى مواصلة مسيرته الناجحة في البطولة القارية، والاقتراب خطوة مهمة من منصة التتويج.
وفي حال نجح الأخضر من السعودي في تجاوز عقبة منافسه الأوزبكي، فإنه سيعود للمشاركة في كأس العالم بعد غياب 34 عاماً، حيث كانت آخر مشاركاته عام 1989 عندما توج باللقب حينها، وقبلها شارك مرتين عامي 1985 و1987.
ووصل المنتخب السعودي إلى ربع النهائي بعد تصدره المجموعة الثالثة بـ9 نقاط، من فوز على أستراليا 2-0، وطاجيكستان 2-0، والصين 3-0، فيما تأهل أوزباكستان وصيفاً للمجموعة الرابعة من 7 نقاط جمعها من فوزين وتعادل.
وعلى صعيد المواجهات المباشرة بين السعودية وأوزباكستان في كأس آسيا للناشئين، التقى المنتخبان مرة واحدة كانت عام 1994، وانتهت المواجهة بفوز الأخضر بسداسية مقابل هدف.
يذكر أن أخضر الناشئين حقق اللقب الآسيوي مرتين عامي 1985 و1988، ويأمل في خطف اللقب الثالث ليتعادل مع اليابان كأكثر المنتخبات تحقيقاً للقب الآسيوي.