أفلت منتخب الولايات المتحدة الأول لكرة القدم للسيدات «حامل اللقب» من كابوس عدم التأهل إلى ثمن نهائي مونديال السيدات، الثلاثاء، بعد تعادله سلباً مع نظيره البرتغالي على ملعب إيدن بارك في أوكلاند ضمن الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة الخامسة.
وكافحت سيدات الولايات المتحدة لفرض أنفسهن أمام خصومهن المصنفات في المركز الحادي والعشرين عالمياً واللواتي يظهرن للمرة الأولى في النهائيات.
وكاد منتخب البرتغال أن يظفر بالمباراة في الوقت المحتسب البدل عن ضائع، غير أن تسديدة البديلة آنا كابيتا ارتطمت بالقائم.
وبهذا التعادل السلبي، حسم المنتخب الأميركي تأهله إلى الدور المقبل ثانياً في المجموعة الخامسة برصيد 5 نقاط، خلف هولندا المتصدرة «7 نقاط»، فيما أنهت البرتغال مشوارها في المركز الثالث مع أربع نقاط، وفيتنام أخيرة دون رصيد.
ودخل المنتخب الأمريكي الى النهائيات وهو مرشح كي يصبح أول من يفوز باللقب لثلاث مرات متتالية، لكنه لم يظهر بصورة المنتخب الذي هيمن على كرة القدم النسائية، وأحرز لقب مونديالها أربع مرات من أصل ثماني نسخ جرت منذ 1991.
وهذه هي المرة الثانية فقط في تاريخ المونديال النسائي الذي تفشل فيه سيدات الولايات المتحدة في تصدّر مجموعتهنّ، وفي المرة السابقة من العام 2011 وصلن إلى النهائي وخسرن أمام اليابانيات بركلات الترجيح.
وبالتالي، سينتقلن الآن إلى أستراليا لخوض غمار مراحل خروج المغلوب في دور الـ16 أمام متصدّرات المجموعة السابعة، السويديات على الأرجح.