يتوقّف حلم تتويج المنتخب الإيراني الأول لكرة القدم بكأس آسيا على فكّ نحسه الممتد منذ 44 عامًا مع الدور نصف النهائي.
وبلغت إيران هذه المرحلة للمرة الأولى منذ 1976، بعد فوزها، السبت، على اليابان 2ـ1، في دور الـ 8 من البطولة.
وحقَّق المنتخب الملقب بـ «تيم ملّي» اللقب القاري ثلاث مرات متتالية، أعوام 1968 و1972 و1976، وبعد ذلك عجز حتى عن الوصول إلى المباراة النهائية.
وأحبط دور الـ 4 محاولاته لبلوغ النهائي مجددًا، في 6 نسخ مختلفة تلت ذهبياته الثلاث.
وجاءت البداية في 1980 حين تجرّد من لقبه على يد الكويت بنتيجة 1ـ2 في الخطوة قبل الأخيرة.
وفي النسخة التالية أوقفه المنتخب السعودي عن طريق ركلات الترجيح «3ـ5» بعد انتهاء الزمنين الأصلي والإضافي بالتعادل 1ـ1.
وعقب أربعة أعوام أطاح به الأخضر مرة ثانية على التوالي، عندما هزمه بهدف وحيد لماجد عبد الله.
وفي نسخة 1996 عاد المنتخب الإيراني إلى نصف النهائي، ومجددًا بدَّد الصقور أحلامه بركلات الترجيح، بعد التعادل 1ـ1 في المباراة.
وصعقته ركلات الترجيح من جديد في نصف نهائي 2004، وكان الفاعل هذه المرة المنتخب الصيني الذي تعادل معه 1ـ1 في المباراة.
أمّا الخسارة الأخيرة في نصف النهائي فجاءت على يد اليابان بثلاثية دون رد عام 2019.
وتصطدم محاولته السابعة لبلوغ النهائي بمواجهة مع قطر، الأربعاء، على ملعب الثمامة.