لحق فريقا ليفربول، ومانشستر يونايتد وصيف بطل الموسم الماضي بركب المتأهلين، وضربا موعدًا ناريًا في ربع النهائي، بفوز الأول على ضيفه ساوثمبتون من المستوى الثاني «تشامبيونشيب» 3-0، والثاني على مضيفه نوتنجهام فوريست 1-0 الأربعاء، في ختام الدور الخامس.
في المباراة الأولى على ملعب «أنفيلد»، أكرم ليفربول المثقل بالإصابات، وفادة ضيفه ساوثمبتون بثلاثية نظيفة تناوب على تسجيلها الواعدان الويلزي لوي كوماس «44» وبديله جايدن دانس «73 و88».
ويلتقي ليفربول، في الدور المقبل مع مانشستر يونايتد الفائز على مضيفه نوتنجهام فوريست بهدف وحيد سجله لاعب وسطه الدولي البرازيلي كاسيميرو في الدقيقة 89.
وخاض ليفربول المباراة بتشكيلة رديفة ضمت فقط قائده الهولندي فيرجيل فان دايك، ومواطنه كودي خاكبو بين أساسييه، بعدما فضّل مدربه الألماني يورجن كلوب الإبقاء على الأرجنتيني أليكسيس ماكاليستر، والكولومبي لويس دياز، والفرنسي إبراهيما كوناتيه على دكة البدلاء.
وضمّت لائحة الغائبين بسبب الإصابة المصري محمد صلاح والأوروجوياني داروين نونييز والمدافع ترنت ألكسندر أرنولد والمجري دومينيك سوبولاي والبرتغالي ديوجو جوتا وحارس مرماه البرازيلي أليسون بيكر والهولندي راين خرافبرخ.
وفرض ليفربول أفضليته منذ البداية لكن دون خطورة على مرمى ضيوفه الذين كانوا الأقرب إلى افتتاح التسجيل بتسديدة زاحفة للغاني كمال الدين سوليمانا ارتدت من القائم الأيسر «5»، وأخرى للفرنسي سيكو مارا أبعدها الحارس الإيرلندي كوامهين كيليهر إلى ركنية «6».
وتدخل كيليهر أمام مارا لقطع انفراده من مسافة قريبة «11».
وكانت أول وأخطر فرصة لليفربول عندما تلقى خاكبو كرة داخل المنطقة تباطأ في متابعتها داخل المرمى فتدخل الدفاع وشتتها «21». وتصدى كيهيلر لتسديدة زاحفة لسليمانا من داخل المنطقة «38».
وكاد هارفي إيليوت يفعلها بتسديدة من خارج المنطقة أبعدها الحارس جو لوملي إلى ركنية «42».
ونجح لاعب الوسط الواعد كوماس «18 عامًا» في افتتاح التسجيل عندما تلقى كرة من الواعد الآخر بوبي كلارك «19 عامًا» فسددها من خارج المنطقة ارتطمت بقدم المدافع البولندي يان بيدناريك واستقرت على يمين حارس مرماه لوملي «44».
وتابع كيهيلر تألقه بتصديه لتسديدة سليمانا من مسافة قريبة مطلع الشوط الثاني «48».
وعزز الواعد الآخر دانس «18 عامًا»، بديل كوماس، تقدّم ليفربول عندما تلقى كرة على طبق من ذهب داخل المنطقة من إيليوت تابعها ساقطة من مسافة قريبة داخل المرمى «73».
وأضاف دانس هدفه الشخصي الثاني والثالث لفريقه عندما استغل كرة مرتدة من الحارس فتابعها داخل المرمى «88».