بلغ المنتخب الأمريكي الأول لكرة القدم ونظيره المكسيكي المباراة النهائية لدوري أمم الكونكاكاف، المقررة الأحد، بفوز الأول على جامايكا 3ـ1 بعد التمديد، والثاني على بنما 3ـ0، فجر الجمعة، في نصف نهائي النسخة الثالثة.
في المباراة الأولى في هيوستن، كانت جامايكا قاب قوسين أو أدنى من تجريد الولايات المتحدة من لقب النسختين الأولى والثانية، عندما تقدمت عليها بهدف مبكر سجَّله جريج لي، مدافع أوكسفورد الإنجليزي «المستوى الثالث» بعد 30 ثانية.
وحافظت جامايكا على تقدمها حتى الدقيقة السادسة من الوقت بدل الضائع عندما سجَّل مواطنها كوري بورك، مدافع نيويورك ريد بولز الأمريكي، هدف التعادل لأصحاب الأرض بالخطأ في مرمى منتخب بلاده، علمًا بأن الحكم احتسب أربع دقائق فقط وقتًا بدل ضائع.
ولجأ المنتخبان إلى التمديد، حيث فرض حاجي رايت، مهاجم كوفنتري الإنجليزي «تشامبيونشيب» نفسه نجمًا للمباراة بتسجيله ثنائية في الدقيقتين «96 و109» إثر تمريرتين حاسمتين من جيوفاني رينا، لاعب وسط نوتنجهام فوريست الإنجليزي، المعار من بوروسيا دورتموند الألماني.
واستدعي رايت، المنتشي ببلوغ نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي مع كوفنتري الأحد، في اللحظة الأخيرة إلى تشكيلة الولايات المتحدة بعد انسحاب جوش سيرجنت.
ودخل رايت بديلًا في الدقيقة 63 بدلًا من تيموثي وياه، لاعب وسط يوفنتوس الإيطالي.
وفي الثانية في دالاس، لم تجد المكسيك أي صعوبة في تخطي عقبة بنما، وتغلبت عليها بثلاثية نظيفة تناوب على تسجيلها إدسون ألفاريس، لاعب وسط وست هام الإنجليزي «40»، وخوليان كينونيس، مهاجم كلوب أمريكا «43»، وأوربيلين بينيدا، لاعب وسط أيك أثينا اليوناني «67».
وهي المرة الثالثة على التوالي التي تبلغ فيها الولايات المتحدة المباراة النهائية بعد موسم 2019ـ2020، عندما تغلبت على المكسيك 3ـ2 بعد التمديد، وموسم 2022ـ2023 عندما فازت على كندا 2ـ0.