قاد داميان ليلارد عودة فريق ميلووكي باكس الأول لكرة السلة أمام بروكلين نتس بتسجيله 30 نقطة، منها 13 في الربع الأخير، كما سرق كرتين في الوقت الحاسم، ليخرج فريقه فائزًا 115ـ108، فجر الجمعة، ضمن مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين «إن بي أيه».
ولم يكتفِ ليلارد بالتألق على الصعيد الهجومي بل أضاف إلى رصيده 12 تمريرة حاسمة، في حين سجَّل زميله العملاق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، العائد من إصابة حرمته المشاركة في مباراتين، 21 نقطة إلى تسع متابعات و5 تمريرات حاسمة، وأسهما في تناسي باكس خيبة خسارته في اليوم السابق أمام بوسطن سلتيكس، متصدر المنطقة الشرقية وصاحب أفضل سجل في «إن بي أيه»، الذي ضمن تأهله إلى الأدوار الإقصائية.
ولعب ليلارد دورًا حاسمًا هجوميًّا ودفاعيًّا، حيث مع تعادل الكفة بين الفريقين 96ـ96 قبل أقل من خمس دقائق على النهاية، سرق الكرة من أمام كام توماس، لاعب نتس، وقاد هجمة سريعة انتهت برمية ثلاثية لأنتيتوكونمبو.
وبينما كان ميلووكي متقدمًا 103ـ101 قبل 1:41 دقيقة، انقضى ليلارد مجددًا لسرقة الكرة ووجد هذه المرة ماليك بيزلي الذي ترجم مجهود زميله برمية من خارج القوس، ليعود ليلارد ويسجل ثلاثية جديدة قبل 1:11 دقيقة، ثم يمنح فريقه التقدم بفارق 10 نقاط قبل 41 ثانية على نهاية المباراة.
وواصل دنفر ناجتس، حامل اللقب، تقديم عروضه القوية بفوزه على ضيفه نيويورك نيكس 113ـ100، وقدَّم السلوفيني لوكا دونتشيتش ومافريكس عرضًا رائعًا في الفوز على يوتا جاز 113ـ97 في دالاس.
وعلى ملعب «بال أرينا» في دنفر، نجح مايكل بورتر جونيور في 13 رمية من أصل 16، ليسجل 31 نقطة لحامل اللقب، فيما تألق أيضًا زميله الصربي نيكولا يوكيتش بتحقيقه الـ «تريبل-دابل» عشر أو أكثر في ثلاث فئات إحصائية، للمرة الـ 22 الموسم الجاري مع 30 نقطة و14 متابعة و11 تمريرة حاسمة.
ويقارع ناجتس، الذي حقق فوزه الـ 13 مقابل هزيمتين منذ العودة من استراحة مباراة «أول ستار» كل النجوم، ويحتل المركز الثاني في المنطقة الغربية «49 فوزًا مقابل 21 هزيمة» أوكلاهوما سيتي ثاندر المتصدر «48ـ20» في السباق على المركز الأول.
وثأر دنفر لخسارته المذلة بفارق 38 نقطة أمام نيكس في «ماديسون سكوير جاردن» في يناير الماضي.
وبرز جالين برونسون مع 26 نقطة لنيكس الذي قلّص الفارق من 12 نقطة إلى نقطتين في الربع الرابع، قبل أن يعيد مايكل مالون، مدرب دنفر، لاعبيه الأساسيين ليعود فريقه إلى أجواء اللقاء ويحسمه لصالحه.
وفي دالاس، فرض دونتشيتش صاحب 34 نقطة و9 متابعات و8 تمريرات حاسمة نفسه النجم المطلق لفريقه مافريكس، الذي استعرض لاعبوه وحققوا 18 كرة ساحقة في طريقهم لتحقيق فوزهم الثالث على التوالي.
وفي أورلاندو، سجَّل باولو بانكيرو 20 نقطة، وأضاف إليها 10 متابعات و11 تمريرة حاسمة، محققًا ثاني «تريبل-دابل» في مسيرته وأسهم في الفوز الخامس على التوالي لفريقه ماجيك على حساب ضيفه نيو أورليانز بيليكانز 121ـ106.
في المقابل، خسر بيليكانز جهود نجمه براندون إنجرام، الذي غادر الملعب مع بداية الشوط الثاني، بسبب إصابة في ركبته.
وفاز فينيكس صنز على أتلانتا هوكس 128ـ115، في مباراة تألق خلالها في صفوف الفائز الثلاثي كيفن بوكر صاحب 30 نقطة وإريك جوردون مع 21 نقطة، وكيفن دورانت مع 19.
وكان ديجونتي موراي أفضل المسجلين عند الخاسر مع 29 نقطة.