عادت البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنَّفة ثانية عالميًا إلى الملاعب السبت لأوَّل مرة بعد وفاة شريكها السابق، الإثنين، وحافظت على تماسكها في الفوز على الإسبانية باولا بادوسا 6-4 و6-3 في الدور الثاني لدورة ميامي الألف لكرة المضرب.
ودخلت سابالينكا «25 عامًا» الملعب بلباسٍ أسود كما منافستها وصديقتها المقرَّبة بادوسا، في المباراة التي تأجَّلت ست ساعات بسبب المطر.
وقالت الفائزة في بداية العام بلقب بطولة أستراليا المفتوحة للمرة الثانية تواليًا الأربعاء إنها «منفطرة القلب» لوفاة شريكها السابق كونستانتين كولتسوف مطلع الأسبوع في فلوريدا، مشيرةً إلى أنهما لم يكونا على علاقة في وقت وفاته.
وتوفيَ كولتسوف «42 عامًا»، اللاعب السابق للهوكي على الجليد، الإثنين، إذ قالت شرطة ميامي إنه قفز من على شرفة غرفةٍ في منتجع «في ما يبدو أنه انتحار».
وبدأت سابالينكا المباراة بوقعٍ بطيء، وتمكّنت من كسر إرسال منافستها 4-3 في المجموعة الأولى قبل أن تُقدّم نفسها بقوّة وتكسر إرسال بادوسا مرتين في الثانية.
وتعانقت اللاعبتان بعد نهاية المباراة دون إجراء مقابلات في الملعب. وطلبت سابالينكا من رابطة المحترفات «دبليو تي أيه» إعفاءها من المهام الإعلامية في الدورة.
وقالت بادوسا إنها لم تتفاجأ من الطريقة التي حافظت فيها البيلاروسية على تركيزها وقدَّمت مستوى كبيرًا.
وأضافت: «إنها امرأة قوية للغاية، تمتلك شخصيةً قويةً. يمكنك رؤية ذلك في الملعب... أعرفها خارج الملعب لذلك فإن الأمر لا يُفاجئني أبدًا».
وتابعت: «كنت أعلم أنها ستلعب بشكلٍ جيّدٍ جدًا أو كما المعتاد. قلت لها إني أتمنى لها الأفضل ولنرى إن كانت ستصل إلى أدوار متقدمة في الدورة».
وسبق أن قالت الإسبانية إنها تتوقّع أن تكون المباراة أمام سابالينكا «غير مريحة» بسبب صداقتها معها.
لكنها أشارت إلى أن الاحترافية التي تتمتعان بها أظهرت نفسها.
وقالت بادوسا التي تغلَّبت على الرومانية سيمونا هاليب في الدور الأوَّل: «في الحقيقة، كلانا قويتان جدًا ذهنيًا. نحن امرأتان قويتان، هي أثبتت ذلك وأنا فعلت أيضًا».
وأردفت: «عرفنا كيف نفصل أنفسنا في تلك الساعتين من المباراة، لقد لعبت بشكلٍ جيد للغاية وأنا كذلك بالنظر إلى حالتي (العودة من الإصابات)».
ولم تواجه الأمريكية كوكو جوف المصنّفة ثالثة أية مشكلة في التأهّل إلى الدور الثالث أيضًا، بفوزٍ سهلٍ على الأرجنتينية ناديا بودوروسكا 6-1 و6-2 خلال ساعة و16 دقيقة.