توقَّع جاريث ساوثجيت، مدرب منتخب إنجلترا الأول لكرة القدم، تألق المهاجم إيفان توني في مشاركته الدولية الأولى أساسيًّا مع زملائه اللاعبين في المباراة التجريبية أمام بلجيكا الثلاثاء.
وشارك توني «28 عامًا» مرةً واحدةً مع منتخب إنجلترا «بديلًا»، ويأمل في ترك بصمته قبل بطولة أوروبا 2024 في ألمانيا، بينما يغيب هاري كين، هداف المنتخب، بسبب الإصابة.
وأحرز توني أربعة أهداف في 10 مباريات خاضها في صفوف فريقه برنتفورد منذ عودته إلى الملاعب في يناير الماضي عقب إيقاف استمر لثمانية أشهر بسبب مخالفته لوائح المراهنات الخاصة بالاتحاد الإنجليزي للعبة الشعبية.
وجلس توني على مقاعد البدلاء خلال المباراة التجريبية السابقة لبلاده، والتي انتهت بهزيمة إنجلترا 1ـ0 أمام البرازيل السبت الماضي، بينما شارك أولي واتكينز، لاعب أستون، في المباراة كاملة.
وقال ساوثجيت للصحافيين: «أعتقد في بعض الأحيان أنه من الممكن أن يقلل البعض من نوعية أداء توني. لم نتعرف بعد بصورة كاملة على نقاط القوة، لأن هذه المعرفة لا تتحقق إلا بعد العمل بصورة منتظمة مع اللاعب».