استهلّ ستة أبطال حملة الدفاع عن لقب كأس أوروبا بالفوز، ويسعى المنتخب الإيطالي الأول لكرة القدم إلى الانضمام إليهم، عبر التغلب على نظيره الألباني، السبت، في أولى جولات مرحلة المجموعات من «يورو 2024».
وللمرة الأولى يخوض المنتخب المكنّى بـ «الآزوري» هذا الاختبار، بعدما عجز جيله السابق، بطل 1968، عن التأهل إلى نسخة 1972 كي يدافع فيها عن لقبه.
وحضرت المنتخبات حاملة اللقب في 12 نسخة، وغابت عن ثلاث بخلاف الافتتاحية عام 1960 التي دخلها المشاركون، بطبيعة الحال، دون تتويجات.
وإلى جانب إيطاليا 1972، غاب أيضًا منتخب إسبانيا، بطل 1964، عن نسخة 1968، ونظيره الفرنسي، المتوج في 1984، عن بطولة 1988.
وبدأ المنتخب السوفييتي، بطل النسخة الأولى، مشوار الدفاع عن لقبه عام 1964 بالفوز على الدنمارك 3ـ0.
وسارت على نهجه منتخبات ألمانيا الغربية، وهولندا، وفرنسا، وإسبانيا، والبرتغال، أبطال نسخ 1972، و1988، و2000، و2012، و2016، بقهر يوغوسلافيا، وإسكتلندا، وإنجلترا، والتشيك، والمجر في الجولة الأولى من النسخ التالية.
في المقابل، انطلق المنتخبان التشيكوسلوفاكي واليوناني، بطلا 1976 و2004، بخسارة في 1980 و2008، أمام ألمانيا الغربية والسويد على الترتيب.
واكتفى 4 من حاملي اللقب بالتعادل في الخطوة الافتتاحية، أولهم ألمانيا الغربية في 1984، ثم الدنمارك 1996، وبعدها ألمانيا الموحّدة 2000، وأخيرًا إسبانيا 2012.
وتعادلت ألمانيا الغربية والدنمارك مع البرتغال، بينما حققت ألمانيا الموحّدة وإسبانيا هذه النتيجة أمام رومانيا وإيطاليا.