يستهدف منتخب الإكوادور الأول لكرة القدم الوصول للمباراة النهائية في بطولة أمم أمريكا الجنوبية «كوبا أمريكا» للمرة الأولى في تاريخه عندما يشارك بنسختها الجديدة من 20 يونيو الجاري إلى 14 يوليو المقبل في الولايات المتحدة الأمريكية.
وانضمَّت الإكوادور إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» في 1926، واتحاد كونميبول بعد ذلك بعامٍ، وعلى الرغم من تأسيسه قبل نحو 100 عامٍ إلا أن المنتخب لا يملك إنجازاتٍ كبيرةً سواءً على الصعيد الدولي، أو القاري.
وكانت أول مباراةٍ رسميةٍ، خاضها المنتخب الإكوادوري أمام بوليفيا، أغسطس 1938، وانتهت بالتعادل 1ـ1.
أمَّا أكبر فوز حققه المنتخب، فكان على بيرو 6ـ0، يونيو 1975، في حين كانت أكبر خسارةٍ تلقاها بـ 0ـ12 أمام الأرجنتين، يناير 1942.
وعلى الرغم من أنه تلقَّى دعوةً للمشاركة ببطولة كأس العالم الأولى في الأوروجواي إلا أن المنتخب الإكوادوري لم يظهر في المونديال حتى نسخة 2002.
وشاركت الإكوادور في كأس العالم أربع مرَّاتٍ، آخرها في نسخة 2022، وكانت أبرز نتائجها التأهل إلى دور الـ 16 في مونديال 2006.
كذلك لعبت في بطولة الكأس الذهبية لـ «كونكاكاف» مرَّةً واحدةً، عام 2022، وودَّعت البطولة من دور المجموعات.
وخاض المنتخب الإكوادوري «كوبا أمريكا» 29 مرَّةً، لكنه لم يتوَّج باللقب، وكانت أفضل إنجازاته الحصول على المركز الرابع مرتين في 1959 و1993 حينما استضاف البطولة على أرضه.
وفي المجمل، لعبت الإكوادور 126 مباراةً في «كوبا أمريكا»، فازت في 16 منها، وتعادلت في 26، وخسرت في 84، وسجل لاعبوها 134 هدفًا، وتلقَّت شباكها 327 هدفًا.
ويأمل فيليكس سانشيز، مدرب منتخب الإكوادور، أن يحقق إنجازًا فريدًا من نوعه بقيادته للمباراة النهائية، والتتويج باللقب للمرَّة الأولى في تاريخه.
لكنْ سيتعين على المنتخب، الذي تبلغ قيمته التسويقية 218.60 مليون يورو، أن يعبر دور المجموعات في البداية قبل أن يفكر في مباريات الأدوار الاقصائية.
وتوجد الإكوادور في المجموعة الثانية، وتبدأ مشوارها في البطولة بمواجهة فنزويلا، 23 يونيو، على ملعب ليفيس ستايدوم، ثم تلعب أمام جامايكا، 27 من الشهر ذاته، على ملعب أليجانت، قبل أن تختتم منافساتها في دور المجموعات بمواجهة المكسيك، 1 يوليو، على ملعب ستايت فارم.
ويعوِّل سانشيز على عددٍ من اللاعبين المتميزين الذين ينشطون في الدوريات الأوروبية، على رأسهم مويسيس كايسيدو، مهاجم تشيلسي، وأغلى لاعبٍ من حيث القيمة التسويقية بـ 75 مليون يورو، وإينر فالنسيا، قائد المنتخب، وبيرو هينكابي، لاعب باير ليفركوزن، وويليان باتشو، لاعب أينتراخت فرانكفورت، وجيريمي سارمينتو، لاعب برايتون الإنجليزي.
يذكر أن أكثر اللاعبين مشاركةً مع المنتخب الفنزويلي في المباريات الدولية، هو إيفان هورتادو، حيث خاض 168 مباراةً دوليةً، أمَّا أكثر اللاعبين تسجيلًا للأهداف للمنتخب، فهو إينر فالنسيا بـ 40 هدفًا.
ويدخل المنتخب الإكوادوري البطولة، وهو يحتل المركز الـ 31 في التصنيف العالمي، الذي يصدره «فيفا»، علمًا أن أعلى مرتبةٍ، وصل إليها احتلاله المركز العاشر، يونيو 2013، وأقل مركزٍ 71، نوفمبر 2017.