أنقذ الجناح الإيطالي ماتيا زاكاني منتخب بلاده الأول لكرة القدم من الانسياق إلى حسابات التأهُّل المعقدة وخطر الخروج المبكر، وقاده إلى التعادل 1ـ1 مع كرواتيا، مساء الإثنين، في ثالث وآخر جولات المجموعة الثانية من كأس أمم أوروبا.
وقبل ثوانٍ على نهاية المباراة، التي احتضنتها مدينة لايبزج الألمانية، أحرز زاكاني، الذي دخل بديلًا، هدفًا في الدقيقة 90+8، بعد تمريرةٍ من زميله المدافع ريكاردو كالافيوري.
بذلك، أصبح خروج منتخب كرواتيا من الدور الأول وشيكًا، بعدما جمع نقطتين فقط من أصل تسع وحلّ ثالثًا في مجموعته، خلف إسبانيا، المتصدر، وإيطاليا، الوصيف.
ويتأهل أول وثاني كل مجموعة إلى دور الـ 16، ويلحق بهم أفضل أربعة منتخبات حلّت في المركز الثالث.
وهدف زاكاني، البالغ من العمر 29 عامًا، هو الأول له بقميص المنتخب، الذي ارتداه للمرة السابعة.
وبسببه، ارتفع عدد نقاط «الأزوري» إلى أربعٍ منحته المركز الثاني والتأهل المباشر دون انتظار حسابات أفضل الثوالث، التي سيضطر الكروات إلى متابعتها على أمل حدوث معجزة، في المجموعتين الثالثة والسادسة، تنقلهم إلى الدور التالي.
ويواجه منتخب إيطاليا نظيره السويسري، ثاني المجموعة الأولى، السبت المقبل، في أول أيام دور الـ 16.
وهذه هي المرة الرابعة التي يتأهل فيها «الأزوري» إلى الأدوار الإقصائية لـ «اليورو» من موقع وصيف المجموعة. وأتاح له احتلال المركز ذاته عبور مرحلة المجموعات من نسخ 1988 و2008 و2012.