يتطلّع المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، عند ملاقاة نظيره الإندونيسي الخميس في جدة، إلى افتتاح أهم مراحل تصفيات آسيا المؤهلة إلى كأس العالم بفوز للمرة الرابعة إجمالًا والثالثة على التوالي.
ومنذ ظهوره الأول التصفيات، قبل مونديال 1978، وصل المنتخب 10 مراتٍ سابقة، من أصل 13، إلى المرحلة الأهم التي ترسل أفضل منتخباتها مباشرةً إلى كأس العالم. ومن خلالها، قطع بطاقات ست نسخٍ لأكبر محفل كروي حول العالم، من 1994 في الولايات المتحدة إلى 2022 في قطر.
وافتتح «الصقور الخُضر» المرحلة الأهم بثلاثة انتصارات وأربعة تعادلات وهزيمتين، وغابوا عنها قبل مونديالات 1978 و1986 و2014.
وانتصر المنتخب 2ـ1 على الكويت، في هذه المباراة من تصفيات 1998، وعلى تايلاند 1ـ0 في تصفيات 2018 وفيتنام 3ـ1 في تصفيات 2022.
وخسِرها 0ـ1 من الكويت في تصفيات 1982، و1ـ2 من الصين في تصفيات 1990، فيما تعادل فيها سلبيًا مع اليابان و1ـ1 مع كلٍ البحرين وأوزبكستان وإيران، في تصفيات 2002 و2006 و2010، على الترتيب.
وتجرى التصفيات الآسيوية، قبل مونديال 2026، بنظام جديد يزيد عدد مجموعات المرحلة الأهم إلى 3 تصعد عبرها 6 منتخبات مباشرةً إلى كأس العالم، في حين يتأهل منتخب سابع عبر دور لاحق من مجموعة واحدة ويذهب وصيفُه إلى ملحق.