تتنافس ثمانية فرق، بينها بطل واحد لبلاده، على تحقيق لقب دوري أبطال الخليج، الذي انطلقت مبارياته مساء الثلاثاء.
ويشارك في البطولة، التي ستمتدّ منافساتها حتى 15 أبريل المقبل، فريق الاتفاق الأول لكرة القدم، ممثلًا عن الكرة السعودية.
ويتوزع المشاركون الثمانية بالتساوي على مجموعتين، تضم كل واحدة منهما 4 فرق، ويتأهل المتصدران لملاقاة الوصيفين في دور الـ 4 لتحديد طرفي النهائي.
وأنهى الفريق الشرقاوي النسخة الماضية من دوري روشن السعودي، في المركز السادس.
والاتفاق واحد من 3 فرق مشاركة حققت هذا المركز في دوري بلادها، والاثنان الآخران هما دهوك العراقي، والنصر الإماراتي.
ويقع دهوك والنصر في المجموعة الأولى برفقة ظفار، عاشر الدوري العماني، وأهلي صنعاء، بطل اليمن.
أمَّا المجموعة الثانية فيتصارع فيها الاتفاق، مع العربي، خامس الدوري القطري، والرفاع، وصيف بطل البحرين، والقادسية، ثالث الدوري الكويتي.
وبدأ تنظيم المسابقة عام 1982 تحت مسمّى "بطولة الأندية الخليجية"، وفاز بها الرفاع البحريني، بعد انسحاب منافسه العربي الكويتي.
وظلت البطولة بهذا الاسم حتى تحوَّل إلى "دوري أبطال مجلس التعاون الخليجي"، بدءًا من النسخة الـ 22، التي نُظِّمت عام 2006.
وبعد 7 نسخ أخرى أصبح مسمّاها "كأس الخليج للأندية"، ولُعبت مرتين، عامي 2014 و2015.
وبعد ذلك، توقفت لمدة 9 أعوام، حتى عادت مجددًا عبر النسخة الـ 31 التي يخوضها الاتفاق ومنافسوه السبعة.
وسَمّت المسابقة بطلًا سنويًا لها قبل هذا التوقف، عدا أعوام 1984 و1990 و2004 و2010، بإجمالي 30 متوَّجًا.
ويحمل الاتفاق صفة البطل التاريخي للبطولة، بالشراكة مع مواطنه الأهلي، والشباب الإماراتي، ولكل منهم 3 ألقاب.
ومن الأندية السعودية الأخرى، فاز الهلال بلقبين، ومثله النصر والشباب، وتُوِّج الاتحاد مرةً واحدةً.
وتملك الأندية السعودية النصيب الأكبر في عدد مرات التتويج، بواقع 13 لقبًا، مقابل 8 للإماراتية، و6 للكويتية، بينما تتساوى القطرية والعمانية والبحرينية بلقب واحد لكل منها.
وذهب لقب النسخة الأخيرة، عام 2015، لمصلحة فريق الشباب الإماراتي، بعد فوزه في المباراة النهائية بركلات الترجيح على السيب العماني.
وبحسب القطري جاسم الرميحي، الأمين العام لاتحاد كأس الخليج العربي، منظم البطولة، سيحصل الفائز بلقب النسخة الجديدة على جائزة مالية قدرها 3 ملايين دولار، فيما سينال الوصيف مليونًا.
وخصّص الاتحاد 300 ألف دولار لكل نادٍ مشارك، ومكافأة تأهل للدور نصف النهائي قدرها 100 ألفًا.