يتطلّع فريقا الهلال الأول لكرة القدم ونظيره الأهلي، الإثنين، إلى معادلة أطول سلسلة انتصارات سعودية في بداية مرحلة المجموعات من دوري أبطال آسيا، الذي تغيَّر نظامه، العام الجاري، واسُمه بإضافة كلمة النخبة إليه.
ومن الجولات الثلاث الأولى لمجموعة الغرب، خرج الفريقان بعلامة النقاط الكاملة بعد ثلاثة انتصاراتٍ لكلٍ منهما. ولحساب الجولة الرابعة، التي تجرى الإثنين والثلاثاء، يلتقي الهلال استقلال طهران الإيراني، ويلعب الأهلي مع الشرطة العراقي.
وإذا كسِب أيٌ منهما مباراتَه سيكرّر أطول سلسلة انتصاراتٍ لفريق سعودي في بداية مرحلة المجموعات من دوري الأبطال، الذي انطلق عام 2003.
وفعلها الأهلي عام 2013، والهلال في 2022، والنصر العام الماضي. والأخير جزءٌ من مجموعة الغرب، لكنه انطلق، على صعيد «النخبة»، بتعادلٍ مع الشرطة العراقي، حرمه من تقاسم فرصة تكرار أقوى انطلاقة سعودية مع الهلال والأهلي. ويلعب «الأصفر»، صاحب النقاط السبع، الثلاثاء مع العين الإماراتي.
وقبل 11 عامًا، افتتح الأهلي حضوره، في نسخة دوري الأبطال، بفوزٍ على الغرافة القطري 2ـ0، تَبِعَهُ التغلُّب 2ـ1 على النصر الإماراتي، و4ـ1 و4ـ0 على سباهان أصفهان الإيراني. وانكسرت السلسلة من خلال التعادل 2ـ2 مع الغرافة، لحساب خامس الجولات.
وفي مستهل حملته للدفاع عن اللقب القاري 2021، تجاوز الهلال، بنتيجة 2ـ1، الشارقة الإماراتي، ومن الجولة الثانية إلى الرابعة فاز 3ـ0 على الريان القطري و1ـ0 و3ـ0 على استقلول الطاجيكي، وأوقَف سلسلتَه التعادلُ 2ـ2 مع الشارقة ضمن الجولة الخامسة.
وضمن آخر نسخةٍ بالمسمى السابق، كسِب النصر، العام الماضي، بيرسبوليس الإيراني 2ـ0، واستقلول الطاجيكي 3ـ0، ثم الدحيل القطري 4ـ3 و3-2، قبل أن يتعادل سلبًا مع بيرسبوليس في الجولة الخامسة.