يدرك الإنجليزي ستيفن جيرارد، مدرب فريق الاتفاق الأول لكرة القدم، الأحاديث المنتشرة حول قرب إقالته من منصبه، ويرى القرار خارجًا عن اختصاصه، فيما سيحاول، وفق ما ذكره خلال مؤتمر صحافي بعد الهزيمة من الهلال، الجمعة، بذل قصارى جهده لتصحيح المسار.
وقال جيرارد بعد المباراة التي انتهت هلالية 3ـ1 ضمن عاشر جولات دوري روشن السعودي: «النتيجة محبطة وقاسية ولا تعكس واقع اللقاء، لأن الأداء كان جيدًا وفخور به».
وعدّ المدرب هدفيّ الهلال الأول والأخير غير شرعيين، تحديدًا الثالث، مؤكدًا وجود خطأ من الصربي ألكساندر ميتروفيتش، مهاجم المنافس، تجاه مدافعه عبد الله مادو.
وعن سوء النتائج، أوضح جيرارد: «لا أريد التحجج بالأعذار، نتحمل مسؤولية هذه النتائج والمستويات، ومركز الفريق لا يرضيني، ولدينا إشكالية في استقبال الأهداف».
وتابع: «لدينا بعض الإصابات التي أثرت على وضعنا الدفاعي، لكني لن أستخدمها عذرًا أبدًا، وقلت للاعبين: علينا تحمل المسؤولية، وأعد بفعل أي شيء لتحسين النتائج محليًا، أمّا البطولة الخليجية فنسير فيها جيدًا».
وحول ما يتردد عن رحيله، علق قائلًا: «واع للأحاديث عن إقالتي، لكن هذا ليس قراري ولا مسؤوليتي، وسأفعل كل ما بوسعي لتعديل الأوضاع، ولن أهرب من المسؤولية».
وفي إجابة عن مدى تأثر الفريق بخروج عبد الإله المالكي، لاعب الوسط، مصابًا، قال الإنجليزي: «ربَّما.. المالكي قدم أداءً رائعًا، هو غاب عن مباريات كثيرة سابقًا، لكن عودته جعلتنا أقوى.. لديه الخبرة والثقة ويحمينا دفاعيًا، ومحبط له وللمنتخب السعودي بسبب الإصابة».
وأردف: «المالكي أصيب في عضلة الفخذ الأمامية، وسنجري له أشعة الرنين المغناطيسي، وسنعرف حجم الإصابة قريبًا».