فجرت الأمريكية كوكو جوف المصنّفة ثالثة عالميًا مفاجأة وأقصت البيلاروسية أرينا سابالينكا «الأولى» من الدور نصف النهائي من بطولة نهائيات رابطة محترفات التنس في الرياض.
وضربت كوكو موعدًا في النهائي مع الصينية شينج كينوين المصنفة السابعة، والتي فازت على التشيكية باربورا كرايتشيكوفا.
ويُعد بلوغ النهائي أفضل نتيجة لجوف صاحبة الـ20 عامًا في البطولة التي تجمع بين أفضل ثماني لاعبات في الرياضة كل عام، بعد أن كانت قد خرجت من دور المجموعتين في عام 2022 ثمّ نصف النهائي في العام التالي.
وضعت خسارة سابالينكا حدًا لموسمها الذي ستنهيه للمرة الأولى في صدارة التصنيف العالمي.
وعن مواجهتها في النهائي أمام جنج قالت جوف بحسب «فرانس برس» إنّ منافستها «تقدم مستوى رائعًا في التنس».
وبدت سابالينكا في وضعية الدفاع منذ بداية اللقاء، حيث احتفظت بإرسالها بصعوبة شديدة 1-1.
لكنّ سرعان ما أظهرت سابالينكا خبرتها كاسرة إرسال جوف لتتقدم 2-1، قبل أن ترد جوف بالمثل في الشوط التالي.
بقيت النتيجة متقاربة بين اللاعبتين إلى أن تمكنت سابالينكا من كسر إرسال منافستها في الشوط الحادي عشر.
لكنّ جوف أبت الاستسلام وكسرت إرسال منافستها سريعًا لتفرض شوطًا لكسر التعادل حسمته سريعًا بعد أن تقدمت 6-1.
لكنّ المجموعة الثانية جاءت مختلفة، حيث انتزعت جوف السيطرة سريعًا كاسرة إرسال منافستها مرتين لتتقدم 4-1 قبل أن تحسمها 6-3 لتنتزع بطاقة العبور إلى النهائي.
ومن ناحية أخرى، تأهلت شينج كينوين «22 عامًا» إلى أول نهائي لها في باكورة مشاركاتها في بطولة الماسترز الختامية.
ودخلت شينج إلى المباراة بقوة وتمكنت سريعًا من كسر إرسال كرايتشيكوفا بطلة ويمبلدون لتتقدم عليها 2-0 قبل أن تتمكن اللاعبة الصينية من حسم المجموعة في غضون 40 دقيقة من خلال إرسالاتها الساحقة.
واستهلت شينج المجموعة الثانية بالطريقة ذاتها كاسرة إرسال كرايتشيكوفا وارتكبت اللاعبة التشيكية خطأ مزدوجًا لترى نفسها متأخرة 0-3.
وردّت اللاعبة التشيكية بقوة كاسرة إرسال منافستها لتستعيد آمالها في اللقاء وتكسب 4 أشواط متتالية لتتقدم للمرة الأولى في المجموعة.
واشتعلت المواجهة بين اللاعبتين، لكنّ شينج تمكنت من كسر إرسال منافستها في الشوط الثاني عشر لتكسب اليد الطولى قبل أن ترسل.
وعلى الرغم من أنّ كرايتشيكوفا لم تستلم بسهولة إلا أنّ شينج استطاعت حسم اللقاء في نهاية المطاف بعد فوزها بالمجموعة الثانية 7-5.
ومنذ النسخة الأولى للبطولة عام 1972، أصبحت شينج اللاعبة الآسيوية الثانية التي تبلغ المباراة النهائية بعد مواطنتها لي نا عام 2013.