يتطلع الإنجليزي إميل سميث، لاعب فريق فولهام الأول لكرة القدم، الموسم الجاري، إلى تعويض الوقت الذي ضاع منه عندما توقفت مسيرته في أرسنال، وتألق لاعب الوسط بالقميص الأبيض ما حدا بمشجعي كرافن كوتيدج بإطلاق العنان لأحلامهم.
بمجرد إعلان أنه الخليفة الذي يستحق ارتداء القميص رقم 10 في أرسنال، شكل سميث رو ثنائيًا فعالًا مع بوكايو ساكا في ظل بدء تبلور ثورة ميكل أرتيتا قبل أن تعرقل الإصابات مسيرة لاعب خط الوسط.
وسجل سميث 11 هدفًا في موسم 2021ـ22، لكن جراحة في الفخذ أبعدته عن الملاعب معظم فترات الموسم التالي، كان تقليد مارتن أوديجارد شارة القيادة ووضع اسمه أولًا في قائمة الفريق هو المسمار الأخير في نعش مسيرة سميث رو في أرسنال.
وفي ظل عدم وجود أمل في انضمامه إلى تشكيلة أرسنال الأساسية، انتهز سميث رو فرصة الانتقال إلى لندن عندما تعاقد معه فولهام مقابل مبلغ مبدئي قدره 27 مليون جنيه إسترليني «34.89 مليون دولار»، يمكن أن يرتفع إلى 34 مليون جنيه إسترليني مع الامتيازات.
ولم ينه فولهام الدوري الممتاز في مركز فوق العاشر منذ عودته إليه في عام 2022، وأصر المدرب ماركو سيلفا على أن النادي يجب أن يدفع رسوم ضم اللاعب «24 عامًا» أثناء عمله على إعادة بناء الفريق.
وقال سيلفا: «في بعض الأحيان يكون أغلى اللاعبين هم الذين لا يلعبون جيدًا، أو لا يقدمون أداء جيدًا. بذل النادي جهدًا كبيرًا للتعاقد معه، وكنا نعرفه جيدًا، وكانت لدينا فرضة ضئيلة للقتال من أجل ضمه».
وأضاف: «أبلغت مجلس الإدارة أنه يتعين علينا بذل كل ما في وسعنا لأننا بحاجة إلى لاعب مثله... لامع وأكثر إبداعًا في المساحات الجانبية، لاعب يصل إلى منطقة الجزاء».
واحتاج سميث إلى القليل من الوقت ليثبت نفسه في فولهام، وتأقلم بسهولة مع زملائه السابقين في أرسنال، مثل بيرند لينو وأليكس أيوبي وريس نيلسون في الفريق أيضًا.
وسرعان ما أصبح لاعبًا أساسيًا في خط وسط فولهام من خلال اختراق الدفاعات بسهولة، بينما أظهر أيضًا أنه يتطلع إلى المرمى، تمامًا كما فعل في أرسنال، ليتلقى تصفيقًا حارًا عند استبداله.
وأدى ضغطه القوي إلى تسجيل هدف فولهام الأول في الفوز 2ـ0 على كريستال بالاس، السبت، وكان من الممكن أن يحرز ثنائية لولا مراجعة تقنية حكم الفيديو المساعد طويلًا بحثًا عن تسلل، حيث كان متقدمًا بفارق ملليمترات فقط.
وسجل ثلاثة أهداف وقدم تمريرتين حاسمتين حتى الآن، ما أسهم في تقدم فولهام إلى المركز السابع، وقال سيلفا إنه سيسجل المزيد بالتأكيد.
وأردف سيلفا: «إنه لاعب سيسجل المزيد طوال الموسم، ليست لدي أي شكوك. سيتحسن، وسيكون في حالة أفضل في كل مباراة سيلعبها».
وتابع: «إنه لاعب جميل، يريد أن يتعلم، وأن يتحسن، وسيكون لاعبًا رائعًا. إنه بالفعل لاعب جيد حقًا. من الجميل جدًا أن تكون لديك موهبة مثله للعمل معها».