بلغ فريق ميلووكي باكس الأول لكرة السلة، ونيويورك نيكس، وأورلاندو ماجيك، صباح الأربعاء، الدور ربع النهائي من مسابقة كأس «NBA»، خلال اليوم الأخير من دور المجموعات، ضمن منافسات الدوري الأمريكي للمحترفين.
وانضم الثلاثي إلى ركب المتأهلين السابقين، وهم أتلانتا هوكس، وجولدن ستايت ووريرز، وهيوستن روكتس.
ومن المقرر أن تنظم مباريات الدور ربع النهائي يومي 10 و11 ديسمبر الجاري، وتلعب مباريات نصف النهائي في 14 من الشهر ذاته، في لاس فيجاس، حيث تنطلق المباراة النهائية بعدها بيومين.
وعلى ملعب ماديسون سكوير جادرن، تنازع نيكس وماجيك على صدارة المجموعة الأولى الشرقية بعدما سبق لهما أن حسما تأهلهما بفوزهما بمبارياتهما الثلاث الأولى في المسابقة التي دُشنت نسختها الأولى العام الماضي، وفاز بها لوس أنجليس ليكرز.
وعلى الرغم من الأداء المتفاوت الذي ظهر به نيكس في مبارياته الأخيرة، لقّن ماجيك درسًا في فنون كرة السلة بفوزه عليه بنتيجة 121-106، حيث تقدّم بفارق 20 نقطة مع نهاية الشوط الأول ليوسّعه لاحقًا إلى 37 نقطة.
وبرز في صفوف الفائز الثنائي كارل-أنتوني تاونز، وجايلن برونسون، فسجل الأول 23 نقطة، والتقط 15 متابعة، والثاني 21 نقطة.
وكان أفضل المسجلين الألماني فرانتس فاجنر برصيد 30 نقطة، مع ماجيك الذي كان سيضمن تأهله في حال عدم خسارته بفارق أكثر من 37 نقطة أو أكثر.
وحجز ماجيك بطاقة ربع النهائي بحصوله على بطاقة «وايلد كارد» التي تُمنح للفريق صاحب أفضل سجل باستثناء الثلاثة الأوائل في المجموعة.
وبفضل بدايته الجيدة في المسابقة، حافظ ماجيك على تفوقه من ناحية فارق النقاط «+45» أمام بوسطن سلتيكس «+23»، وديترويت بيستونز «+7»، مع الرصيد ذاته للأندية الثلاثة «3 انتصارات مقابل هزيمة».
وفي ديترويت، حقق باكس بقيادة نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو انتصاره التاسع في مبارياته العشر الأخيرة بفوزه على ديترويت بيستونز 128-107.
وتنافس باكس وبيستونز مع سجل خال من الخسارة من أجل بطاقة التأهل إلى ربع النهائي عن المجموعة الثانية الشرقية، لكن باكس قضى على آمال مضيفه سريعًا بتقدمه عليه بفارق 19 نقطة في الشوط الأول.
في الشرق، يلعب باكس مع ضيفه ماجيك، ونيكس مع أتلانتا هوكس الأسبوع المقبل، وفي الغرب يستضيف أوكلاهوما سيتي ثاندر نظيره دالاس مافريكس، وهيوستن روكتس فريق جولدن ستايت ووريرز.