يلتقي منتخب الكويت الأول لكرة القدم، والبحرين، الثلاثاء، في مواجهة مرتقبة على ملعب جابر الأحمد الدولي في مباراة قبل نهائي بطولة كأس خليجي 26، المنظمة في الكويت.
يتسلح الكويتيون بقيادة الأرجنتيني خوان أنطونيو بيتزي، مدرب الأزرق، بعاملي الأرض والجمهور، سعيًا للوصول للمباراة النهائية، وتحقيق حُلم استعادة عرش الكرة الخليجية، إذ يبقى الكويت المنتخب الأكثر تتويجًا باللقب برصيد 10 مرات، آخرها في عام 2010.
ولن تكون مهمة «الأزرق» سهلة أمام المنتخب البحريني، الذي قدم أداء قويًا في الدور الأول من البطولة تحت قيادة الكرواتي دراجان تالاييتش، مدرب الأحمر.
تأهل المنتخب الكويتي في وصافة المجموعة الأولى برصيد 5 نقاط بعدما بدأ مشواره بالتعادل مع سلطنة عمان بنتيجة 1ـ1 في مباراة الافتتاح، ثم فاز على الإمارات بنتيجة 2ـ1، وأكد تأهله بالتعادل 1ـ1 مع منتخب قطر الفائز بآخر نسختين من كأس أمم آسيا.
ويعلق المنتخب الكويتي آماله على عدد من العناصر، التي برزت في الدور الأول، مثل خالد الرشيدي، حارس المرمى، ومحمد دحام، الجناح الأيسر، الذي سجل هدفين.
ولكن ضعف الصلابة الدفاعية تقلق بيتزي على مستوى العمق، حيث استقبل الفريق ثلاثة أهداف في مبارياته الثلاث بالدور الأول، ولم ينجح في الخروج بشباك نظيفة.
أما منتخب البحرين، صاحب المفاجأة الخليجية، وذلك بعدما قدم عروضًا قوية منحته صدارة المجموعة الثانية متفوقًا بفارق المواجهات عن نظيره السعودي.
انطلق الأحمر البحريني في مشواره بخليجي 26 بمفاجأة بعد فوزه 3ـ2 على المنتخب السعودي، وأحدث مفاجأة أكبر بالفوز بهدفين دون رد على المنتخب العراقي، حامل لقب النسخة الماضية، قبل أن يتعثر في الجولة الثالثة بالخسارة 1ـ2 أمام اليمن الذي احتفل بأول فوز في تاريخه ببطولات كأس الخليج.
يُمنيّ «الأحمر» البحريني النفس بمواصلة المسيرة القوية في البطولة، وإقصاء صاحب الأرض والوصول للمباراة النهائية حالمًا بلقب ثانٍ في تاريخه بعد التتويج بالكأس خليجي 24 عام 2019.
وبخلاف عاملي الأرض والجمهور، فإن المنتخب الكويتي يراهن أيضًا على تفوقه التاريخي على البحرين خلال المواجهات الـ20 المباشرة بينهما على مستوى بطولات كأس الخليج، إذ حقق الأزرق 10 انتصارات، مقابل 6 مباريات انتهت بفوز البحرين وكان التعادل حاضرًا في 4 مباريات أخرى.
وتفوق المنتخب البحريني نسبيًا في آخر مواجهتين، إذ تعادل الفريقان بنتيجة 1ـ1 في النسخة الماضية 2023 في العراق، وفاز الأحمر بنتيجة 4ـ2 في نسخة 2019 التي حققها في قطر.
أما آخر فوز للكويت على نظيره البحريني في بطولات الخليج فكان عندما حقق انتصارًا عريضًا بنتيجة 6ـ1 في 2013، لينتزع برونزية خليجي 21 في البحرين.