بدأ الإسباني جيسوس كاساس العمل مدرّبًا قبل نحو عقدين من الزمان، وتنقَّل بين عددٍ من الأندية الصغيرة في بلاده، حتى اختاره مواطنه لويس إنريكي، المدرب العالمي الشهير، مساعدًا له في الجهاز الفني لمنتخب إسبانيا الأول لكرة القدم، بين 2018 و2022.
وقبل كأس العالم الأخيرة بأيامٍ، عيَّن الاتحاد العراقي للعبة كاساس مدربًا للمنتخب، الملقَّب بـ «أسود الرافدين»، في مهمةٍ افتتحها التتويجُ بكأس الخليج العربي الـ 25، مطلع العام الماضي، وتلاه الحصول خلال العام ذاته على لقب كأس ملك تايلاند التجريبية، الذي يتجاوز عمرها نصف قرنٍ من الزمان.
لكن حامل اللقب الخليجي ودَّع مبكرًا النسخة الـ 26 من البطولة، الجارية في الكويت، إثر الخسارة من نظيره السعودي السبت 1ـ3 لحساب آخر جولات المجموعة الثانية.
وفي حوارٍ مع «الرياضية»، تحدث كاساس «51 عامًا» عن أسباب الخروج من وجهة نظره، وحدَّد تأهل العراق إلى كأس العالم 2026 هدفًا رئيسًا بالنسبة له.

01 بدايةً، ما تعليقك على التصريحات التي صدرت عن يونس محمود، نجم المنتخب العراقي السابق ونائب رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، وبدت ساخرةً؟
لا أعرف، ولا يهمني بالضبط ماذا قال، أو ماذا حدث. أنا مهتمٌّ فقط بالجانب الرياضي.

02 لكن هل ترى أن المنتخب السعودي فاز على نظيره العراقي بسبب روح التحدي التي غرسها تصريح يونس محمود في نفوس اللاعبين؟
لا أعتقد أن اللاعب المحترف تحفِّزه تصريحاتٌ لنائب الرئيس، على الأقل في أوروبا ليس الأمر كذلك، المرء يحفِّزه الفوز بالألقاب والهيبة.

03 لماذا خرج المنتخب العراقي مبكِّرًا من «خليجي 26»؟
هناك أسبابٌ عدة، أولًا لم يتمكَّن عددٌ من لاعبينا المهمِّين من الحضور إلى البطولة، وكان عديدٌ من اللاعبين مرضى، ما أثَّر فينا جسديًّا، وعلى المستوى الكروي. قدَّمنا أ​مام البحرين مباراةً سيئةً، انتهت بالهزيمة، وأمام السعودية كنَّا أفضل، لكن نجاحهم وبعض القرارات التحكيمية، منعا تحقيق نتيجةٍ أفضل. على أي حالٍ، استفدت من فترة البطولة في التعرُّف على بعض اللاعبين على مدى أسبوعين، والآن حان الوقت للتركيز على هدفنا الحقيقي، وهو التأهل إلى كأس العالم 2026.

04 أي منتخبٍ ترشح للفوز بكأس الخليج في الكويت؟
لا أعرف. الترشيح صعب.

05 هل عقدك مع منتخب العراق مستمرٌّ؟
نعم، مستمرٌّ في عملي. أنا حاليًّا في لندن، وسأرى بعض اللاعبين العراقيين خلال الأيام المقبلة.

06 ما أهدافكم المقبلة؟
الهدف المقبل واضحٌ بالنسبة لنا، وهو التأهل للمونديال ولا شيء آخر، ويجب أن نركز للغاية في المباريات المقبلة ضمن التصفيات.

07 ماذا ينقصكم لتحقيق هذا الهدف؟
فقط الفوز بالمباريات.

08 ما رسالتك لجماهير منتخب العراق؟
معظم الناس يدعمون المنتخب على الرغم من الهزائم، لأنهم يدركون أنه في عالم كرة القدم يمكنك الفوز، ويمكن أن تخسر. كل المشجعين الذين التقيتهم في الكويت، قالوا لي الشيء نفسه. أنا أتفق مع هذه الأغلبية، وهناك آخرون حتى عندما نفوز، يريدون تدمير المنتخب، ويجب ألا نأخذهم في الاعتبار.