بعد تحقيقه إنجازًا تاريخيًّا، العام الماضي، بفوزه برالي داكار للمرة الرابعة، يبدو السائق الإسباني المخضرم كارلوس ساينز واثقًا من قدرته على الاحتفاظ باللقب في نسخة الموسم الجديد، التي تبدو شاقةً في ظل التعديلات التي أدخلت على المسار.
وللمرة السادسة تواليًا، تستضيف السعودية ما يعدُّ أصعب الراليات الصحراوية في العالم حيث سيكون الانطلاق، الجمعة، من بيشة، جنوب غربي البلاد، التي ستستضيف أيضًا على مدار يومين المرحلة المستحدثة العام الماضي «48 ساعة كرونو»، إذ لا يُسمح للأطقم بالحصول على أي مساعدةٍ تقنيةٍ، أو التزوُّد بأجهزة اتصالٍ، ويتعيَّن عليهم المبيت في واحة التجمع.
وحقق ساينز لقبه الرابع عندما كان في الـ 61 من عمره، ليصبح بذلك أكبر بطلٍ في تاريخ هذا الرالي العريق، الذي وصل إلى نسخته الـ 47، وأول سائقٍ يتوَّج بطلًا لداكار لصالح الصانع الألماني أودي وفق «الفرنسية».
وبات الإسباني، البالغ حاليًّا 62 عامًا ووالد سائق الـ «فورمولا 1» كارلوس ساينز جونيور، جدًّا، أخيرًا، لكنْ بطل العالم للراليات مرتين والمعروف باسم «الماتادور»، يؤكد أنه ما زال قادرًا على العطاء.
وقال ساينز خلال إطلاق سيارته الجديدة «فورد رابتور» حيث يدافع الموسم الجاري عن ألوان الصانع الأمريكي: «بذلت كل ما في وسعي للوصول إلى حالةٍ بدنيةٍ جيدةٍ، وسأبذل قصارى جهدي لمحاولة تقديم سباقٍ جيدٍ. نحن مرتاحون، لقد فعلنا كل ما في وسعنا».
وأضاف: «أتوقع في المقام الأول أن أستمتع بالقيادة. أتوقع ألا أواجه كثيرًا من المشكلات، وأن أقاتل من أجل الفوز. أنا سعيدٌ بالمساعدة في محاولة الفوز بهذا التحدي».
ولم ينجح أحدٌ في قيادة سيارةٍ جديدةٍ مباشرة من المصنع إلى النصر منذ الفنلندي آري فاتانن، الذي انتصر على متن «بيجو 205 توربو 16» عام 1987، ثم بسيارة 405، وريثتها، في 1989، قبل أن يكرِّر الأمر على متن «سيتروين زي إكس» عام 1991.
لكنْ هذا التحدي لا ينطبق حصرًا على ساينز، إذ اختار أبرز منافسيه المسار ذاته، والحديث هنا عن القطري ناصر العطية، بطل هذا الرالي خمس مرات، والفرنسي سيباستيان لوب، بطل العالم للراليات تسع مرات «قياسية» والباحث عن تتويجه الأول في هذا الرالي.
وسيخوض السائقان المراحل الـ 12 للرالي الشاق، الذي يمتد لمسافة 5115 كيلومترًا بين بيشة وشبيطة، على متن «داسيا ساندرايدرز»، فيما سيكون الإسباني ناني روما، الفائز بالرالي عام 2014، على متن «فورد رابتور» أيضًا.
وسيكون الفرنسي الأسطوري سيباستيان بيترهانسيل، الفائز باللقب 14 مرةً «6 مراتٍ في فئة الدراجات النارية، و8 في فئة السيارات»، الغائب الأبرز عن الرالي، الذي سيفتقد «مستر داكار» للمرة الأولى منذ 36 عامًا.
وبرَّر ابن الـ 59 عامًا غيابه بقوله: «أحتاج إلى فترةٍ من الراحة».