حذَّر الإسباني بيب جوارديولا، مدرب فريق مانشستر سيتي الإنجليزي الأول لكرة القدم، لاعبيه من التراخي المفضي إلى الخسارة عندما يستضيف بليموث في كأس الاتحاد الإنجليزي، السبت.
وحقق بليموث، الثالث من القاع في دوري الدرجة الأولى «تشامبيون شيب»، مفاجآتٍ كبيرةً حيث تغلَّب على ليفربول، وبرينتفورد في النسخة الجارية من البطولة، لذا لا يرغب جوارديولا في أن يصبح الضحية الثالثة عندما يتصادمان في الدور الخامس.
وقال جوارديولا في مؤتمرٍ صحافي، الجمعة: «بليموث فريقٌ صعبٌ. ربما لا يملكون المهارة الفردية مثل فرق الدوري الممتاز، لكنْ ما يفعلونه، يفعلونه بشكلٍ جيدٍ للغاية. عندما يتمكَّنون من تطبيق استراتيجياتهم بشكلٍ مميَّزٍ، ويؤدون بشكلٍ أفضل مما نريده عندها سنواجه مشكلةً. غدًا لن يكون استثناءً إذا لم نكن مركزين».
وأضاف: «لن أقول إن هذا حدث فقط أمام ليفربول، بل كان يحدث في مبارياتٍ أخرى. يلعبون بالنمط نفسه. يدافعون بشكلٍ جيدٍ، ويلعبون بشكلٍ عدواني في الهجوم. تحركاتهم مذهلة، لذا نتوقَّع مباراةً صعبةً».
وتابع المدرب: «هذه فرصةٌ للوصول إلى دور الثمانية لبطولة كأس الاتحاد الإنجليزي مرَّةً أخرى، ونريد فعل هذا».
وتحسَّنت نتائج بليموث منذ إقالة واين روني، أواخر ديسمبر، حيث كان الفريق يقبع في قاع ترتيب أندية الدرجة الأولى.
وقاد المدرب الجديد ميرون موسليتش الفريق لاحتلال المركز الثالث من القاع بفارق ثلاث نقاطٍ عن المنطقة الآمنة، كما قاده لانتصارين مثيرين، خاصَّةً الفوز على ليفربول، متصدر الدوري الممتاز، في الدور السابق من الكأس.
وقد تشهد المباراة الظهور الثاني للمدافع البرازيلي فيتور ريس بعد الفوز 2ـ1 على ليتون أورينت في الدور الرابع من البطولة. وذكر جوارديولا: «إنه لاعبٌ شابٌّ، لكنه مدافعٌ، يتمتَّع بقدرةٍ هائلةٍ على التركيز. يتمتَّع بعضهم باللياقة البدنية، وآخرون بالذكاء، وهو واحدٌ من هؤلاء. لقد جاء ليبقي فترةً طويلةً، ونحن سعداء بالإمكانات التي يمتلكها».