يربط لقب «التنين» الذي يُطلق على المنتخب الصيني الأول لكرة القدم، هويّة الفريق برمز مبجَّل يتردَّد صداه بعمق في الوعي الجماعي لشعب البلد الآسيوي.
والتنين الصيني هو كائن أو مخلوق خيالي في الأساطير والثقافة الصينية عامةً، ويأخذ أشكالًا حيوانية مختلفة، إلا أنه يُصوَّر عادةً على هيئة ثعبان بأربعة أرجل.
وفي ثقافة الصينيين، ترمز التنانين إلى السلطان، والقوة، وينسبون إليها القدرة على التحكم في المياه، والأمطار، والأعاصير، والفيضانات.
ويقال عن الشخص المتميز في الصين «تنينًا» على سبيل الاحتفاء به، بينما يُشبه غير الناجحين بكائنات أخرى محقّرة مثل الديدان وأمثالها.
ونظرًا للارتباط العميق بين الصينيين وهذا الكائن، غالبًا ما يطلقون على أنفسهم اسم «أحفاد التنين»، تعبيرًا عن انتمائهم إلى جد مشترك وإرث ثقافي واحد.
واعتماد لقب «التنين» لمنتخب بلادهم يوقظ في أذهانهم تلك الارتباطات الثقافية، ويعظّم شعور الفخر والوحدة بين المشجعين واللاعبين على حد سواء.
وعلى صدر قميص المنتخب، يتمركز شعاره الذي يحمل تنّينيْن متبايني الشكل كلاهما يوجِّه رأسه إلى يمين الناظرين.
ويعتمد المنتخب الصيني على رمزية التنين لتجسيد القوة والحظ والقدرات التحكّمية الخارقة في مواجهة منافسيه.
وأبصر ذلك المنتخب النور عام 1913، أي قبل ما ينيف على قرن وعقد كاملين.