يعود الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش لمواجهة المنتخب السعودي الأول لكرة القدم للمرة السادسة عندما يقود الصين في المباراة المرتقبة، الخميس، ضمن التصفيات القارية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026.
وخلال 5 مواجهات لبرانكو أمام الأخضر السعودي، تلقى المدرب الكرواتي 4 هزائم وفاز مرة واحدة فقط، كانت ضمن منافسات بطولة كأس الخليج عام 2023، حين قاد عمان إلى الفوز بنتيجة 2ـ1 في المبارة التي خاضها الصقور بالرديف تحت قيادة سعد الشهري.
وسجَّل المنذر العلوي وحارب السعدي هدفي عمان في تلك المواجهة، بينما سجَّل تركي العمار هدف الأخضر الوحيد، ليفوز المدرب برانكو للمرة الأولى والأخيرة على الصقور الخضر.
وفي بقية المواجهات الأخرى، تلقى برانكو إيفانكوفيتش 4 هزائم أمام المنتخب السعودي، بواقع 3 مع عمان ومباراة مع الصين، ليؤكد الأخضر تفوقه الكبير على المدرب الكرواتي تاريخيًّا.
والتقى برانكو للمرة الأولى أمام الأخضر عام 2021، ضمن تصفيات قارة آسيا المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2022، حيث لعب عمان أمام منتخب السعودية مرتين، وتفوَّق الأخضر في المواجهتين بالنتيجة ذاتها 1ـ0.
وخلال نهائيات كأس آسيا عام 2023، فاز المنتخب السعودي على منافسه العماني بنتيجة 2ـ1 في الدقائق الأخيرة، حين تقدم صلاح اليحياني للأحمر في الشوط الأول، قبل أن يعادل عبد الرحمن غريب الكفة في الدقيقة 78، ويسجل علي البليهي هدف الفوز القاتل في الدقيقة 90، ليتفوق الأخضر تحت قيادة الإيطالي روبرتو مانشيني حينها على عمان الذي قاده برانكو إيفانكوفيتش من جديد.
وعندما تولى إيفانكوفيتش تدريب الصين، نجح الأخضر مع مانشيني في تحقيق الفوز عليه بالسيناريو ذاته، بعد التفوق بنتيجة 2ـ1 في الدقائق الأخيرة، خلال التصفيات الجارية المؤهلة إلى مونديال 2026.
وتقدم الفريق الصيني في تلك المباراة بهدف عكسي من لاجامي، قبل أن يعادل حسن كادش النتيجة في الشوط الأول، ومن ثم يضيف هدف الفوز في الدقيقة 90، ليؤكد تفوق الأخضر تاريخيًّا على المدرب الكرواتي وفرقه.